¿Es normal encontrar cocodrilos en El Salvador y en qué zonas habitan?

Los recientes avistamientos de cocodrilos en distintos puntos de El Salvador han generado preocupación entre habitantes y visitantes. Sin embargo, la presencia de estos reptiles no es extraña en el territorio salvadoreño: existen poblaciones distribuidas en ríos, lagunas, esteros, manglares y otros ecosistemas acuáticos del país.

Entre el año pasado y 2026 se han reportado avistamientos en lugares como playa El Zonte, Amatecampo y, más recientemente, en aguas del río Lempa, donde personas que frecuentan la zona han observado nuevos ejemplares. Pero, ¿qué tan común es encontrarse con uno de estos animales y dónde habitan principalmente?

¿Dónde viven los cocodrilos en El Salvador?

Según una publicación académica de la Universidad de El Salvador, el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) tiene presencia registrada en 41 sitios de El Salvador, con centros de abundancia en los departamentos de La Unión, San Vicente, Usulután, San Miguel y Ahuachapán.

Las poblaciones más grandes se encontrarían en las áreas naturales protegidas de Barra de Santiago, Estero de Jaltepeque, Bahía de Jiquilisco, Laguna El Jocotal y Golfo de Fonseca.

Su presencia también está relacionada principalmente con los sistemas hidrológicos de los ríos Lempa, Grande de San Miguel y Goascorán, así como con los embalses hidroeléctricos Cerrón Grande, 5 de Noviembre y 15 de Septiembre.

También existen registros vinculados con las lagunas El Jocotal y Olomega. Entre los lugares con mayor número de registros se encuentran los bosques salados de Barra de Santiago, el Estero de Jaltepeque, la Bahía de Jiquilisco y la Bahía de La Unión.

Estos reptiles pueden encontrarse principalmente en zonas cercanas a ríos, lagos, lagunas y esteros, además de bosques de mangle y otros ecosistemas de tierras bajas.

Su presencia también ha sido documentada en ambientes modificados por actividades humanas que están próximos a ecosistemas naturales, entre ellos sistemas agropecuarios, canales de riego, salineras y camaroneras.

Por ello, observar un cocodrilo en una zona con estas características no necesariamente significa que el animal se encuentre fuera de su hábitat.

Una especie en peligro en El Salvador

Aunque el cocodrilo americano habita naturalmente en el país, su conservación continúa siendo motivo de atención.

La especie está clasificada como "vulnerable" a escala mundial, de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) citada en la información proporcionada.

En El Salvador está catalogada como "En peligro", según el Acuerdo No. 257, que contiene el Listado Oficial de Especies de Vida Silvestre Amenazadas o en Peligro de Extinción de 2023.

El cocodrilo americano está protegido, además, por la Ley de Conservación de Vida Silvestre y por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

¿Qué hacer si encuentra un cocodrilo?

Ante un avistamiento, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) recomienda no intentar acercarse al animal.

Entre las principales indicaciones están mantener distancia, evitar ingresar al agua cuando se encuentre un cocodrilo en el área cercana, seguir las instrucciones del personal presente en el sitio y reportar cualquier avistamiento.

Las autoridades también han señalado que mantienen vigilancia en las zonas donde se reporta su presencia, con el objetivo de proteger a las personas y permitir que la fauna se desplace de forma natural.