Especialista alerta sobre uso creciente de vapeadores en centros escolares de El Salvador

El uso de cigarrillos electrónicos, conocidos comúnmente como vapeadores, ha comenzado a proliferar dentro de los centros escolares en El Salvador, especialmente en áreas con baja supervisión como los baños, según alertó la neumóloga pediátrica Rosario Vásquez durante una reciente entrevista.

La especialista explicó que la evolución tecnológica de estos dispositivos, particularmente los de tercera generación, ha permitido que sean más fáciles de ocultar y difíciles de detectar por parte del personal docente y autoridades educativas. Estos modelos no producen vapor visible, lo que facilita su uso discreto en espacios cerrados de las escuelas.

Características de los vapeadores modernos

Entre las innovaciones mencionadas, Vásquez destacó dispositivos con diseños similares a memorias USB, comúnmente conocidos como "juul", que pueden ser recargados de manera similar y guardados en mochilas o escritorios sin levantar sospechas. Esta característica permite que los estudiantes los utilicen incluso en el aula sin que maestros o padres se percaten.

"Tu hijo lo puede tener en el escritorio, lo pueden dar como memoria de tareas en la escuela y no te das cuenta, ni los maestros incluso", afirmó la neumóloga. Estas facilidades para ocultar el dispositivo dificultan la detección y el control, incrementando el riesgo de consumo entre los jóvenes.

Composición y riesgos para la salud

Originalmente presentados como una alternativa menos nociva al cigarrillo tradicional, múltiples estudios han evidenciado que los líquidos utilizados en los vapeadores contienen sustancias dañinas para la salud. La especialista enumeró algunos de los componentes presentes en estos productos: nicotina, tetrahidrocannabinol (THC),acetato de vitamina E, formaldehído, plomo, cromo, cadmio y acroleína.

De particular preocupación es la acroleína, un compuesto también presente en gases lacrimógenos, que puede causar daños respiratorios severos. Asimismo, el acetato de vitamina E, una sustancia liposoluble, ha sido identificado como un factor clave en el desarrollo de la lesión pulmonar conocida como EVALI (lesión pulmonar asociada al vapeo),la cual provoca fibrosis irreversible y limita la función pulmonar a largo plazo.

Impacto en la función pulmonar

La neumóloga compartió el caso de un paciente salvadoreño de 17 años que presentó una reducción significativa en la capacidad pulmonar tras dos años de uso de vapeadores. Según comentó, el joven tenía una difusión pulmonar del 87 %, un indicador que mide la habilidad del pulmón para intercambiar oxígeno, reflejando un daño irreversible.

Casos similares a nivel internacional incluyen adolescentes que han desarrollado neumonías graves relacionadas con el vapeo, requiriendo incluso oxígeno permanente. Este tipo de daños plantea interrogantes sobre el deterioro a largo plazo en quienes actualmente consumen estos dispositivos.

Adicción y vulnerabilidad en adolescentes

El grupo etario más vulnerable frente al vapeo es el de los adolescentes, quienes pueden adquirir estos productos a través de adultos o por métodos de venta que no siempre verifican la edad. Vásquez subrayó que la mayoría de los vapeadores contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva que afecta el cerebro en desarrollo.

De acuerdo con datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, aproximadamente el 99 % de los dispositivos de vapeo contienen nicotina. La especialista agregó que un solo dispositivo puede contener una cantidad de nicotina equivalente a la de un paquete completo de cigarrillos tradicionales, lo que representa un alto riesgo de dependencia.

"Un Juul tiene 59 miligramos de nicotina por calada. Multiplícalo por 600 caladas", explicó la experta, resaltando la magnitud del consumo potencial de nicotina en un solo dispositivo.

Situación en El Salvador y recomendaciones

El fenómeno del vapeo en escuelas salvadoreñas representa un desafío para la salud pública y la educación. La neumóloga insistió en la importancia de fortalecer la educación tanto en el hogar como en el ámbito escolar para crear conciencia sobre los riesgos asociados con el consumo de vapeadores.

La detección temprana y la comunicación clara dentro de las familias son fundamentales para enfrentar esta problemática. "La familia es la que se debe dar cuenta en primera instancia de lo que está sucediendo", señaló Vásquez, enfatizando el rol de los padres en la supervisión y prevención.

En este contexto, la implementación de políticas que regulen o prohíban el uso de cigarrillos electrónicos en espacios educativos podría ser una medida necesaria para proteger la salud de los jóvenes.

Conclusión

El creciente uso de vapeadores en centros escolares de El Salvador, facilitado por dispositivos difíciles de detectar y con componentes nocivos para la salud, representa un riesgo significativo para la población adolescente. La adicción a la nicotina, junto con daños pulmonares irreversibles, subrayan la necesidad de acciones coordinadas entre familias, escuelas y autoridades para mitigar esta problemática.

El fortalecimiento de los programas educativos, la supervisión efectiva en los centros escolares y la promoción de políticas de control son pasos esenciales para proteger a las nuevas generaciones de los efectos adversos del vapeo.