Estados Unidos enfrenta aumento significativo de casos de sarampión en 2026

Un aumento preocupante en los casos de sarampión ha sido confirmado en Estados Unidos en las primeras semanas del año 2026. Según datos oficiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC),se han detectado al menos 171 contagios distribuidos en nueve estados, cifra que representa un repunte significativo en comparación con años anteriores.

Contexto y alcance del brote

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a menores de edad, especialmente aquellos que no han sido vacunados. La reaparición del virus en varias regiones del país está estrechamente vinculada a la disminución en la tasa de cobertura vacunal registrada en los últimos años, un fenómeno que ha suscitado alerta entre las autoridades sanitarias federales y estatales. Esta situación pone en riesgo la condición que Estados Unidos logró en el año 2000, cuando fue declarado libre de transmisión endémica del sarampión.

El brote más significativo se concentra en Carolina del Sur, con nuevos casos detectados en el condado de Spartanburg. Además, Utah reporta más de 200 infecciones acumuladas desde junio de 2025, con un predominio en la región suroeste. Estos datos reflejan la mayor cifra de contagios en tres décadas, superando ampliamente los registros de años previos.

Distribución geográfica y evolución reciente

Los estados afectados incluyen Arizona, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Utah y Virginia. En Georgia, Oregón y Virginia se reportaron los primeros casos del año durante la segunda semana de enero, con un vínculo epidemiológico rastreado a brotes ocurridos en Texas el año anterior. Autoridades de salud pública han confirmado que la cepa viral presente en Utah coincide con la detectada en Texas en 2025, evidenciando la interconexión de los focos activos.

Magnitud histórica y comparación con años previos

El incremento actual se suma a un año 2025 que ya marcó un récord con 2,242 casos de sarampión en más de 40 estados, superando con creces las cifras de años anteriores. Mientras en 2023 se documentaron solo cuatro brotes y en 2024 dieciséis, el año pasado se confirmaron al menos 50 brotes, concentrando el 90% de los casos reportados. Durante las primeras semanas de 2026, la cifra de casos ya supera el centenar, lo que ha generado preocupación en el sistema de salud estadounidense.

En términos clínicos, aproximadamente el 1% de los pacientes diagnosticados requirió hospitalización, y en 2025 se registraron tres muertes relacionadas con la enfermedad, todas en personas sin vacunación previa: dos menores en Texas y un adulto en Nuevo México.

Perfil de los afectados y factores determinantes

Los datos de la CDC indican que el 95% de los casos corresponde a personas no vacunadas o con estado vacunal desconocido, mientras que solo un 4% de los infectados había recibido al menos una dosis de vacuna triple viral (MMR). La mayoría de los afectados son menores de 19 años, lo que refleja la vulnerabilidad de esta población ante la reducción en la cobertura vacunal.

Se ha observado una caída gradual en la vacunación infantil. En el ciclo escolar 2024-2025, el 92.5% de los niños en kindergarten recibió la vacuna MMR, cifra inferior al 95.2% registrado antes de la pandemia de COVID-19. Esta declinación, aunque aparentemente pequeña, es suficiente para facilitar la propagación del virus, especialmente en comunidades con baja adherencia a la inmunización.

Respuesta del sistema de salud y medidas implementadas

Ante el escenario epidemiológico, la CDC y los departamentos de salud de los estados afectados han intensificado sus esfuerzos de vigilancia y notificación. Se han reforzado las campañas de vacunación en escuelas y centros de salud, con el objetivo de aumentar la cobertura y contener la expansión del virus en las comunidades.

Asimismo, se aplican protocolos de rastreo de contactos y cuarentena preventiva para las personas expuestas, buscando interrumpir las cadenas de transmisión. La coordinación entre agencias federales y estatales es fundamental para la implementación efectiva de estas estrategias y evitar que el sarampión recupere un estatus endémico en el país.

Implicancias para la salud pública y perspectivas

El repunte del sarampión en Estados Unidos pone en evidencia los desafíos asociados a la reticencia vacunacional y la importancia de mantener altas tasas de inmunización para prevenir enfermedades prevenibles. Este escenario también resalta la necesidad de fortalecer los programas de salud pública, especialmente en tiempos postpandemia, donde la confianza en las vacunas ha sido afectada en algunos sectores de la población.

Para países como El Salvador, con sistemas de salud en constante desarrollo y comunidades con acceso desigual a servicios sanitarios, la experiencia estadounidense subraya la relevancia de preservar y promover la cobertura vacunal como un pilar fundamental para la prevención de brotes epidémicos.

En paralelo, organismos regionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han alertado sobre la circulación simultánea de múltiples virus respiratorios, lo que complica la gestión sanitaria y demanda una vigilancia epidemiológica rigurosa y coordinada en todo el continente.

En conclusión, la situación del sarampión en Estados Unidos durante 2026 representa un llamado de atención para los sistemas de salud pública a nivel global. La vigilancia continua, la promoción de la vacunación y la respuesta rápida ante brotes emergentes son elementos clave para proteger a la población y evitar la reintroducción de enfermedades que ya habían sido controladas.