Eutanasia: países donde es legal y su situación actual en América Latina

La reciente aprobación de la eutanasia para Noelia Castillo Ramos, una joven española de 25 años, ha generado un renovado interés en la práctica de la eutanasia a nivel mundial y especialmente en América Latina. Tras un largo proceso judicial que se extendió por dos años, la joven logró que se le aplicara la eutanasia, convirtiéndose en un caso emblemático y paradigmático en España, el primer país de tradición católica en legalizar esta práctica en 2021.

El caso Noelia Castillo y la legislación española

Noelia Castillo solicitó la eutanasia en abril de 2024, y recibió el aval unánime de la Comisión de Garantía y Evaluación de Cataluña, un organismo independiente conformado por profesionales médicos y jurídicos encargado de evaluar cada solicitud. La eutanasia se programó para julio de 2024, pero su padre presentó un recurso legal con el apoyo de un grupo ultracatólico, argumentando que Noelia padecía problemas de salud mental y no estaba en condiciones de tomar una decisión libre e informada.

El caso atravesó hasta cinco instancias judiciales, todas las cuales fallaron a favor de Noelia. Finalmente, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos respaldó la aplicación de la eutanasia, poniendo fin a la disputa legal. La ley española, aprobada en marzo de 2021, permite la eutanasia y el suicidio asistido para pacientes con enfermedades graves e incurables o padecimientos crónicos que causen sufrimiento intolerable, tras cumplir rigurosos requisitos médicos y legales.

Países donde la eutanasia es legal

España se suma a una lista selecta de nueve países donde la eutanasia activa está legalizada. A continuación, se describen los casos más relevantes a nivel global:

• Países Bajos: Fue pionero en legalizar la eutanasia en 2002, tras sentencias judiciales que sentaron precedente desde los años 70. Requiere que el paciente solicite el procedimiento voluntariamente y sufra un sufrimiento insoportable.
• Bélgica: Legalizó la eutanasia poco después de los Países Bajos y es notable por permitirla incluso en menores de 12 años con enfermedades terminales bajo estrictas condiciones.
• Luxemburgo: Desde 2009, permite la eutanasia previa aprobación de dos médicos y un comité de expertos.
• Canadá: Legalizó la eutanasia y el suicidio asistido en 2016 con requisitos estrictos, incluyendo un período de espera de 10 días y aprobación médica.
• Nueva Zelanda: Fue el primer país en aprobar la eutanasia mediante referéndum en 2020. La ley entró en vigor en noviembre de 2023.
• Portugal: Legalizó la eutanasia en 2023, aunque la falta de reglamentación y el veto de aspectos por el Tribunal Constitucional han limitado su aplicación práctica.
• Colombia: Primer país latinoamericano en despenalizar la eutanasia en 1997 y convertirla en ley en 2015. Ha ampliado el acceso para pacientes con sufrimiento físico o psíquico intolerable. A pesar de los avances, persisten barreras administrativas y de desconocimiento en el sistema de salud.
• Uruguay: En octubre de 2025, aprobó la "Ley de Muerte Digna" que permite la eutanasia para adultos con enfermedades incurables o sufrimiento insoportable, con apoyo mayoritario ciudadano y legislativo.
• Ecuador: Tras la histórica sentencia de la Corte Constitucional en febrero de 2024 que despenalizó la eutanasia, el país comenzó a debatir la regulación legal. El caso emblemático de Paola Roldán, quien padecía esclerosis lateral amiotrófica, fue clave para este avance.

Situación de la eutanasia en América Latina

En América Latina, la eutanasia se encuentra en diferentes etapas de regulación y aceptación. Colombia, Ecuador y Uruguay lideran los avances legislativos, aunque enfrentan retos en la implementación efectiva.

En Perú, aunque la eutanasia está prohibida, un fallo judicial en 2021 autorizó un caso excepcional para una paciente con enfermedad degenerativa, marcando un precedente importante. En México, si bien no existe legislación que autorice la eutanasia, en algunos estados se permite el rechazo de tratamientos médicos en etapas terminales, conocido como eutanasia pasiva.

Argentina y Chile cuentan con normativas que permiten a pacientes terminales rechazar tratamientos que prolonguen artificialmente la vida. Chile avanza con proyectos de ley para la muerte digna y cuidados paliativos, mientras que Cuba incorporó la muerte digna en su marco legal de salud en 2023, abriendo la puerta a la eutanasia y el suicidio asistido en el futuro.

Desafíos y perspectivas

La legalización de la eutanasia enfrenta desafíos éticos, sociales y legales en distintas regiones. En países con fuerte influencia religiosa, como los de tradición católica, el debate es especialmente complejo. Además, las barreras burocráticas, la falta de conocimiento y las objeciones de conciencia médicas dificultan el acceso efectivo a la eutanasia incluso cuando es legal.

El caso de Noelia Castillo y otros similares demuestran la importancia de contar con marcos legales claros y procedimientos rigurosos que protejan tanto el derecho a una muerte digna como la protección de los pacientes vulnerables. En América Latina, el avance hacia una legislación sobre eutanasia y suicidio asistido refleja un cambio gradual en la percepción social y política sobre el derecho a decidir sobre el final de la vida.

La discusión continuará evolucionando en los próximos años, con la expectativa de que más países puedan regular de manera equilibrada y ética esta práctica, garantizando el respeto a la autonomía de los pacientes y el apoyo profesional adecuado.