Expira el Tratado START III y se disuelven los límites del arsenal nuclear entre EUA y Rusia

El tratado de desarme nuclear conocido como START III, vigente desde 2010 y que regulaba el arsenal estratégico de Estados Unidos y Rusia, expiró recientemente, dejando sin efecto los límites que restringían el número de armas nucleares desplegadas y sistemas estratégicos de ambas potencias. Este acuerdo, también denominado New Start, fue el último tratado bilateral en vigor entre las dos mayores potencias nucleares del mundo y su vencimiento marca un punto crítico en la dinámica global de control de armamentos.

Estados Unidos y Rusia concentran aproximadamente el 87 % de las armas nucleares existentes a nivel mundial, lo que resalta la importancia estratégica del tratado START III. Según datos del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI),a principios de 2025, el inventario global de armas nucleares ronda las 12,241 unidades, de las cuales alrededor de 9,614 son potencialmente operativas. Se calcula que más de 3,900 cabezas nucleares están desplegadas, incluyendo unas 2,100 que se mantienen en estado de alerta con misiles balísticos.

Antecedentes y alcance del tratado START III

Firmado en 2010, el tratado START III establecía límites estrictos para el número de armas nucleares estratégicas que podían tener tanto Estados Unidos como Rusia. Cada país estaba autorizado a mantener un máximo de 1,550 ojivas nucleares desplegadas y hasta 700 sistemas balísticos, ya sea terrestres, marítimos o aéreos.

En 2025, este tratado fue renovado por un período adicional de un año para facilitar negociaciones sobre un nuevo acuerdo. Sin embargo, al expirar esta prórroga, no se logró un consenso para extender o reemplazar el acuerdo, generando incertidumbre sobre el futuro del control de armamentos nucleares entre ambas naciones.

Inventarios nucleares actuales de Estados Unidos y Rusia

Estados Unidos posee actualmente 1,770 ojivas nucleares desplegadas y 1,930 almacenadas, sumando un total de 3,700 armas activas. Si se incluyen las ojivas retiradas pero aún existentes, el inventario total asciende a 5,177 unidades. Desde 1945, Estados Unidos ha realizado más de mil pruebas nucleares y es el único país que ha empleado armas atómicas en un contexto bélico, específicamente en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945, hechos que causaron la muerte de más de 200,000 personas.

Por su parte, Rusia mantiene el arsenal nuclear más grande del mundo, con 1,718 ojivas desplegadas y 2,591 almacenadas, sumando un total de 4,309 armas activas. Su inventario total, incluyendo ojivas retiradas, alcanza las 5,459 unidades. Las negociaciones para limitar el armamento nuclear entre Estados Unidos y Rusia se iniciaron a finales de la década de 1960, culminando con la firma del primer acuerdo en 1976, el Tratado SALT-1, que estableció límites para los misiles intercontinentales estratégicos con alcance superior a 5,000 kilómetros. Desde 1957, Rusia ha realizado más de 200 pruebas nucleares.

Otros países con arsenal nuclear

Además de Estados Unidos y Rusia, otros siete países poseen armas nucleares, aunque en cantidades menores y con diferentes grados de despliegue:

• Reino Unido: Con un total de 225 armas nucleares, distribuidas en 120 ojivas desplegadas y 105 almacenadas. Su arsenal se basa principalmente en submarinos de las clases Trident y Vanguard. El Reino Unido fue la tercera nación en realizar pruebas nucleares, con 45 ensayos desde 1952 hasta principios de los años 90.
• Francia: Único país de la Unión Europea con arsenal nuclear, cuenta con 290 armas, de las cuales 280 están desplegadas y 10 almacenadas. Francia realizó 210 pruebas nucleares desde 1960, hasta antes de ratificar el Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares (CTBT) en 1996.
• China: Posee aproximadamente 600 armas nucleares, con 24 ojivas desplegadas y 576 almacenadas. En los años noventa fue acusada de transferir tecnología nuclear militar a Pakistán y países de Medio Oriente. Ha llevado a cabo 45 pruebas nucleares desde 1964.
• India, Pakistán, Corea del Norte e Israel: Estos países tienen arsenales más reducidos y en algunos casos no cuentan con armas desplegadas. India posee 180 ojivas almacenadas; Pakistán, 170; Corea del Norte, 50; e Israel, 90. Ninguno de ellos ha firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP),a excepción de Corea del Norte, que se retiró en 2003 tras haber ingresado en 1985.

Implicaciones del vencimiento del tratado

La expiración del tratado START III representa un desafío para la estabilidad estratégica global, ya que elimina los límites formales sobre la cantidad de armas nucleares estratégicas que pueden desplegar Estados Unidos y Rusia. Esta situación incrementa el riesgo de una nueva carrera armamentista y dificulta la transparencia y verificación mutua entre ambas naciones.

Ante este escenario, la comunidad internacional enfrenta la compleja tarea de promover nuevos mecanismos de control y desarme nuclear que puedan asegurar la reducción progresiva de arsenales y prevenir la proliferación, en un contexto geopolítico marcado por tensiones y competencia estratégica.

Contexto para El Salvador y la región

El vencimiento del tratado START III y la potencial reconfiguración del equilibrio nuclear mundial tienen repercusiones indirectas en países como El Salvador y América Latina, regiones que históricamente han abogado por la desnuclearización y la promoción de zonas libres de armas nucleares. El Tratado de Tlatelolco, vigente en América Latina y el Caribe, prohíbe la posesión y desarrollo de armas nucleares en esta región, siendo un ejemplo de compromiso regional con la no proliferación.

En este sentido, la expiración de acuerdos entre potencias nucleares subraya la importancia de fortalecer los regímenes multilaterales de desarme y no proliferación, así como el diálogo diplomático para evitar nuevas tensiones que podrían afectar la seguridad global y regional.

En conclusión, la finalización del tratado START III marca un punto de inflexión en el control de armas nucleares a nivel mundial, con implicaciones estratégicas, políticas y de seguridad que demandan atención y acción coordinada por parte de la comunidad internacional para evitar la escalada de riesgos asociados al armamento nuclear.