¡Firpo vuelve a cuartos regionales después de 21 años!

Luis Ángel Firpo consiguió una clasificación con peso histórico. El cuadro pampero igualó 1-1 ante Xelajú la noche del miércoles 26 de agosto en el estadio Cementos Progreso, en Ciudad de Guatemala, y aseguró el segundo lugar del Grupo A de la Copa Centroamericana Concacaf 2026.

Diego Casas adelantó a los guatemaltecos con un cabezazo al minuto 11, pero Diego Ortez respondió diez minutos después para colocar el 1-1 que terminó siendo suficiente para el equipo salvadoreño.

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Firpo cerró la primera fase con siete puntos, producto de dos victorias, un empate y una derrota, además de siete goles a favor y tres recibidos. Alajuelense terminó como ganador del sector con nueve unidades.

El boleto representa la primera clasificación de los usulutecos a los cuartos de final bajo el formato de Copa Centroamericana, torneo creado en 2023. Sin embargo, al revisar sus anteriores participaciones regionales aparece un antecedente semejante ocurrido hace 21 años.

Firpo mejora su historial frente a clubes de Guatemala

El empate contra Xelajú elevó a 14 la cantidad de partidos oficiales disputados por Firpo frente a equipos guatemaltecos en competiciones regionales vinculadas a Concacaf.

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El balance queda favorable para el conjunto salvadoreño: cinco victorias, seis empates y tres derrotas, con 28 goles anotados y 20 recibidos.

Sus rivales guatemaltecos han sido Aurora, Comunicaciones, Suchitepéquez y Xelajú.

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El primer antecedente se remonta a 1989, con un empate 1-1 frente a Aurora. Posteriormente llegaron enfrentamientos contra Comunicaciones en 1991, Suchitepéquez en 1993, Xelajú en 1997, nuevamente Aurora en 1998 y varios cruces posteriores contra los cremas.

Comunicaciones es, con diferencia, el rival guatemalteco que Firpo más veces ha enfrentado internacionalmente. Se midieron dos veces en 1991, otras dos en la Copa Interclubes UNCAF de 1999, dos más en 2005 y volvieron a encontrarse en la Copa Centroamericana 2024.

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Contra Xelajú, el empate de 2026 dejó la serie histórica completamente equilibrada en resultados: una victoria para Firpo, un triunfo para los quetzaltecos y un empate en tres partidos.

El saldo de goles, en cambio, favorece ligeramente a los pamperos por 4-3.

Los primeros dos enfrentamientos ocurrieron en la Copa de Campeones de Concacaf de 1997. Xelajú ganó 2-1 en Quetzaltenango, pero Firpo respondió con un 2-0 en Usulután y avanzó con marcador global de 3-2.

Casi tres décadas después volvieron a verse las caras y esta vez ninguno logró imponerse.

En el Ranking de Clubes de Concacaf, la última actualización disponible la mañana de este jueves 27 de agosto tiene fecha de corte del 24 de agosto. Xelajú aparece en el puesto 62 de la Confederación, con 1,098 puntos, mientras Firpo ocupa la posición 66, con 1,087 unidades.

Por tratarse de una actualización anterior al partido disputado en Guatemala, el empate del miércoles todavía no está reflejado en esos puntajes.

La clasificación que remite a 2005 y 1998

Para encontrar la anterior ocasión comparable en la que Firpo dejó atrás una primera ronda de un torneo regional hay que regresar a 2005.

Ese año participó en la Copa Interclubes de la UNCAF, competencia centroamericana que servía como clasificatoria para la Copa de Campeones de Concacaf.

El rival de Firpo en la primera ronda fue precisamente Comunicaciones.

Los pamperos ganaron el partido de ida por 4-2 en Usulután y empataron 2-2 en Ciudad de Guatemala, para avanzar con un marcador global de 6-4.

Aquella clasificación los llevó a los cuartos de final, donde enfrentaron al Pérez Zeledón de Costa Rica. Los costarricenses ganaron 4-0 el primer duelo y empataron 2-2 en El Salvador para eliminar a Firpo por 6-2 en el global.

Por eso, tomando la antigua Copa Interclubes de UNCAF como equivalente regional de la actual Copa Centroamericana, Firpo llevaba 21 años sin superar una primera ronda internacional de esta naturaleza.

Existe, sin embargo, una precisión histórica. La Copa Interclubes era organizada por UNCAF, aunque estaba integrada al sistema clasificatorio de Concacaf.

Si el criterio se limita únicamente a torneos disputados directamente bajo el nombre de Concacaf, el antecedente anterior está en 1998.

En aquella Copa de Campeones, Firpo superó la fase clasificatoria centroamericana y posteriormente ganó un grupo integrado por Alajuelense y Olimpia. Los usulutecos terminaron primeros con ocho puntos y accedieron al torneo final.

Su participación terminó en los cuartos de final ante León de México. El encuentro concluyó 1-1 después del tiempo reglamentario y los mexicanos se impusieron 3-2 en la tanda de penales.

Firpo también había alcanzado los cuartos en 1997, cuando eliminó primero al Olimpia hondureño y después al propio Xelajú antes de caer 2-0 contra Los Angeles Galaxy.

No habrá sorteo: Olimpia o Saprissa espera a Firpo

Firpo no tendrá que esperar un sorteo para conocer a su adversario en cuartos de final.

El formato establecido por Concacaf ordena a los ocho clasificados de acuerdo con su rendimiento durante la fase de grupos. Los cuatro ganadores de sector reciben las posiciones del uno al cuatro y los cuatro segundos lugares ocupan del cinco al ocho.

Los cruces están predeterminados: primero contra octavo, segundo contra séptimo, tercero contra sexto y cuarto contra quinto.

Con los resultados ya registrados en los grupos A, B y D, Firpo queda inevitablemente como el octavo clasificado entre los equipos que avanzan.

Los pamperos finalizaron con siete puntos y diferencia de goles de +4. Marathón, segundo del Grupo B, también sumó siete, pero registró +5; Motagua, segundo del D, obtuvo ocho; y el segundo lugar del Grupo C terminará con al menos nueve unidades.

Eso significa que Firpo tendrá que enfrentar al número uno de la clasificación general de ganadores de grupo.

Ese puesto corresponde necesariamente al campeón del Grupo C, que se definirá este jueves entre Olimpia de Honduras y Saprissa de Costa Rica.

Ambos llegan al enfrentamiento con nueve puntos después de ganar sus primeros tres partidos, por lo que el vencedor finalizará con 12. Incluso en caso de empate, el ganador del grupo terminará con diez unidades, por encima de los nueve que sumaron Alajuelense y Alianza.

Así, no existe otro posible adversario para Firpo: su rival de cuartos será Olimpia o Saprissa.

Los partidos de ida de los cuartos de final están programados entre el 8 y el 10 de septiembre, mientras las vueltas se disputarán entre el 15 y el 17 de septiembre.

Al quedar como octavo sembrado, Firpo disputará el primer encuentro como local y deberá cerrar la eliminatoria fuera de El Salvador.

Además del pase a las semifinales, la serie tendrá otro premio de alto valor: los cuatro clubes que alcancen esa ronda obtendrán automáticamente un boleto para la Copa de Campeones Concacaf 2027.