Florida considera ampliar centros de detención para migrantes con un nuevo almacén cerca de Orlando

El Gobierno del estado de Florida está evaluando la expansión de su red de centros de detención para migrantes, en el marco de una estrategia para fortalecer la capacidad operativa en materia migratoria. Como parte de este proceso, se ha considerado un vasto almacén industrial ubicado a aproximadamente 30 minutos de los parques temáticos de Disney, en la zona central del estado, una instalación que fue objeto de una inspección reciente por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).

Esta visita, que tuvo lugar el 16 de enero, fue descrita por las autoridades como un "recorrido exploratorio" con el fin de evaluar la viabilidad del inmueble para su posible conversión en un centro de detención. El almacén está situado en una zona industrial del condado de Orange, dentro de los límites de la ciudad de Orlando, y cuenta con una superficie superior a los 37,000 metros cuadrados. Construido en 2024, este espacio es aproximadamente tres veces más grande que el centro de detención conocido como Alligator Alcatraz, ubicado en los Everglades y con capacidad para albergar hasta 3,000 personas.

Entre las características destacadas del inmueble se encuentran techos con una altura libre de cerca de 11 metros, alrededor de 100 muelles de carga, amplias áreas de estacionamiento para tráileres y una pequeña sección destinada a oficinas. Estas particularidades reflejan la naturaleza original del lugar como centro de distribución, lo que plantea interrogantes sobre su adaptación para fines migratorios.

Durante la inspección, fue visto David Venturella, asesor principal del ICE y antiguo ejecutivo de una empresa privada dedicada a la gestión de prisiones, quien manifestó a medios locales que la revisión representaba un primer paso exploratorio y que hasta el momento no se había adoptado ninguna decisión definitiva respecto al uso del almacén.

Contexto y postura estatal

La exploración de nuevas instalaciones para la detención de migrantes responde a declaraciones previas del gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien en septiembre manifestó que los centros actualmente operativos —específicamente Alligator Alcatraz y Deportation Depot, ubicado cerca de la frontera con Georgia— se encuentran demasiado alejados para las necesidades logísticas y operativas del Estado.

A comienzos de 2024, el gobernador indicó que esperaba contar con la aprobación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para habilitar un nuevo centro en la región conocida como Panhandle de Florida y que además se estaba evaluando otra alternativa en el sur del estado, aunque sin ofrecer mayores detalles.

DeSantis aseguró que Florida está dispuesta a brindar apoyo técnico al DHS y que, en caso de recibir la autorización correspondiente, podrían habilitarse al menos dos instalaciones adicionales con relativa rapidez. Sin embargo, la oficina de prensa del gobernador aclaró posteriormente que hasta la fecha no existe una aprobación oficial por parte del DHS ni una decisión definitiva sobre la ampliación de los centros de detención.

Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional no ha emitido comentarios oficiales en respuesta a las solicitudes realizadas sobre el tema.

Reacciones locales y preocupaciones

En el ámbito local, las autoridades municipales de Orlando han señalado que no han recibido propuestas formales ni solicitudes de permisos para transformar el almacén en un centro de detención para migrantes. Esta posible conversión ha generado rechazo entre legisladores demócratas y funcionarios del condado.

La comisionada Nicole Wilson advirtió sobre los posibles “problemas humanitarios” que conllevaría adaptar un espacio originalmente diseñado para muelles de carga en áreas de alojamiento para personas detenidas. Asimismo, la representante estatal Anna Eskamani expresó su oposición total al proyecto, manifestando preocupación por los impactos económicos y medioambientales que podría acarrear en una zona turística de relevancia como Orlando.

Política migratoria y contexto nacional

Esta discusión se enmarca en un contexto más amplio de endurecimiento de la política migratoria en Florida. El Estado ha utilizado poderes de emergencia para establecer centros de detención como Alligator Alcatraz. A nivel federal, existen planes para transformar almacenes industriales en grandes instalaciones destinadas a la detención de migrantes, una medida que ha generado debates sobre condiciones y derechos humanos.

Organismos internacionales y locales de derechos humanos han cuestionado las condiciones en los centros de detención de Florida, señalando casos de hacinamiento, trato deshumanizante y falta de acceso adecuado a asistencia legal. En 2023, al menos 32 personas fallecieron bajo custodia de las autoridades migratorias en Estados Unidos, de las cuales cinco ocurrieron en instalaciones del estado de Florida.

Implicaciones para El Salvador y la región

La situación en Florida es observada con atención desde El Salvador y otros países de la región, debido a la presencia significativa de migrantes salvadoreños en Estados Unidos. Las políticas migratorias restrictivas y la ampliación de centros de detención impactan directamente en las comunidades migrantes y sus familias, generando preocupación por el respeto a los derechos humanos y el tratamiento digno de las personas en situación migratoria irregular.

El debate sobre la ampliación de la infraestructura de detención en Florida refleja las complejidades de la gestión migratoria en un contexto de creciente movilidad y desafíos humanitarios. La posible habilitación de un almacén industrial como centro de detención cerca de Orlando representa un nuevo capítulo en esta dinámica, que continuará siendo objeto de análisis y discusión a nivel estatal, nacional e internacional.