Frida Alfaro, ingeniera salvadoreña clave en la misión lunar Artemis II de la NASA

La ingeniera aeroespacial salvadoreña Frida Alfaro se ha posicionado como un referente destacado en la ingeniería espacial latinoamericana, tras su contribución al desarrollo del CubeSat ATENEA, seleccionado para viajar como carga secundaria en la misión Artemis II de la NASA, que orbitará la Luna. Este proyecto representa un paso significativo en la colaboración internacional dentro del sector aeroespacial y evidencia el creciente protagonismo de profesionales salvadoreños en ámbitos científicos y tecnológicos de alta complejidad.

De Tonacatepeque al espacio: formación y vocación

Originaria de Tonacatepeque, en el departamento de San Salvador, Alfaro encontró su pasión por la aeronáutica y la exploración espacial desde temprana edad. Su interés se despertó durante visitas familiares al aeropuerto y noches observando el cielo estrellado con un telescopio casero, experiencias que cimentaron su vocación por los aviones y el espacio.

Tras completar su formación técnica en mantenimiento aeronáutico en la Universidad Don Bosco, Alfaro decidió ampliar sus estudios en Argentina, donde se graduó como ingeniera aeroespacial en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Su paso por esta institución le permitió integrarse en proyectos de alto nivel tecnológico dentro del Centro Tecnológico Aeroespacial, consolidando su perfil profesional en un ámbito altamente competitivo.

Participación en Artemis II: un rol fundamental

El proyecto ATENEA, que consiste en un microsatélite tipo CubeSat, forma parte de la misión Artemis II, la cual marca el regreso de la exploración humana en las cercanías de la Luna luego de más de cinco décadas. Dentro de este complejo desarrollo, Alfaro se especializa en ingeniería de sistemas, desempeñando un papel clave en la traducción de los objetivos científicos y técnicos de la misión en tareas concretas, la coordinación de los equipos multidisciplinarios y la integración de los sistemas de manera segura y eficiente.

En conversación con la revista digital especializada Espacio Tech en 2026, Alfaro explicó que su labor se centró en la gestión de requisitos, la elaboración y manejo de documentación técnica, así como en la coordinación general del proyecto. Además, asumió funciones de project manager en diversas etapas del desarrollo, lo que implicó enfrentar retos de gran exigencia técnica y organizativa.

Desafíos técnicos y administrativos

Uno de los principales retos en el desarrollo de ATENEA fue la necesidad de adaptarse a los estrictos estándares de la NASA, especialmente en cuanto a los tiempos de entrega y las especificaciones técnicas. Alfaro destacó la presión por cumplir con los plazos establecidos para presentar toda la documentación requerida, un factor crítico para la aprobación y avance del satélite dentro de la misión tripulada.

Asimismo, la complejidad de trabajar con sistemas avanzados bajo parámetros rigurosos de seguridad representó un desafío adicional. Esto fue especialmente relevante debido a que Artemis II es una misión con tripulación humana, lo que eleva los niveles de exigencia en todos los aspectos del proyecto.

Innovación y trabajo colaborativo

El desarrollo de ATENEA tuvo que enfrentar cambios significativos durante su evolución. El equipo responsable pasó de diseñar un satélite pequeño (3U) a un modelo cuatro veces mayor (12U) en pocos meses, lo que implicó un rediseño integral y la toma de decisiones críticas, como la eliminación del sistema de propulsión para cumplir con los requisitos de seguridad impuestos por la NASA.

Este avance fue posible gracias a la colaboración entre diversas instituciones, incluyendo la Universidad Nacional de La Plata, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y otros actores del ecosistema científico y tecnológico argentino. Alfaro resaltó la importancia del trabajo en equipo, la capacidad de adaptación y el potencial tecnológico de Argentina, elementos que facilitó su trabajo al contar con recursos, materiales e industria local para desarrollar el satélite desde sus etapas iniciales.

Un ejemplo para El Salvador y la región

Más allá del logro técnico, la trayectoria de Frida Alfaro adquiere un valor simbólico para El Salvador. Representa un ejemplo concreto de cómo la formación académica, la curiosidad y el acceso a oportunidades pueden abrir caminos hacia escenarios globales altamente competitivos en ciencia y tecnología.

Su experiencia también amplía la percepción sobre la ingeniería aeronáutica, demostrando que este campo abarca no solo la aeronáutica tradicional, sino también sistemas complejos como satélites, misiones espaciales y tecnologías avanzadas.

Actualmente, el conocimiento adquirido en el desarrollo de ATENEA sienta las bases para futuros proyectos en el área de CubeSats y comunicaciones avanzadas, consolidando un perfil profesional que continuará contribuyendo a la exploración y desarrollo tecnológico en la región.

La destacada participación de Alfaro en Artemis II es un reflejo del talento salvadoreño en la industria aeroespacial y una inspiración para las nuevas generaciones interesadas en la ciencia, la tecnología y la innovación.