Gobierno de EE.UU. reactiva comité para autorizar nuevas perforaciones petroleras en Golfo de México

El gobierno de Estados Unidos ha autorizado recientemente nuevas perforaciones petroleras en el Golfo de México mediante un mecanismo poco habitual que ha generado preocupación entre grupos ambientalistas. Para ello, se recurrió al Comité de Especies en Peligro de Extinción, un órgano federal conocido informalmente como el "escuadrón de Dios", que posee la facultad excepcional de aprobar proyectos que podrían poner en riesgo especies protegidas cuando se consideran de interés nacional o estratégico.

El Comité de Especies en Peligro: un órgano poco convocado con gran impacto

El denominado "escuadrón de Dios", cuyo nombre oficial es Comité de Especies en Peligro de Extinción, fue creado en 1978 en el marco de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos. Esta ley busca proteger a especies amenazadas prohibiendo cualquier daño a su hábitat o población. Sin embargo, contempla excepciones para proyectos que, aunque representen riesgos ecológicos, aporten beneficios económicos o estratégicos significativos y no cuenten con alternativas viables.

El comité está conformado por altos funcionarios del gobierno federal, incluyendo al secretario del Interior, quien lo preside, así como los secretarios de Agricultura y del Ejército, y los responsables de la Agencia de Protección Ambiental (EPA),la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.

Desde su creación, este panel solo se ha reunido en tres ocasiones, otorgando dos exenciones. En 1979 rechazó una exención para la presa de Tellico, que amenazaba al pez conocido como snail darter. Más adelante, en 1992, sí permitió excepciones para la tala en hábitats del búho moteado del norte, aunque una de estas decisiones fue posteriormente revocada.

Contexto y motivos para la reciente activación del comité

La convocatoria del comité esta vez fue impulsada por el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, quien solicitó una exención a la Ley de Especies en Peligro alegando motivos de seguridad nacional. Esta solicitud se contextualiza en un escenario de crisis energética global, marcado por tensiones en el mercado petrolero, elevados precios del crudo y un conflicto regional. Hegseth argumentó que las regulaciones y litigios podían obstaculizar la producción energética estadounidense, fundamental para la estabilidad nacional.

La medida coincide con un reciente derrame de residuos petroleros que ha afectado cientos de kilómetros de la costa mexicana en el Golfo de México, incidente que actualmente investiga el gobierno de México.

Implicaciones para la producción energética en el Golfo de México

La exención concedida por el comité permite acelerar la aprobación de nuevos proyectos de perforación offshore, reduciendo las posibilidades de que grupos ambientalistas bloqueen estas iniciativas por vía judicial. Esto abre la puerta a la expansión de las actividades petroleras en zonas del Golfo que hasta ahora se mantenían protegidas o restringidas por razones ambientales.

El Golfo de México representa un pilar fundamental para la producción petrolera estadounidense, con una extracción aproximada de dos millones de barriles diarios, equivalentes a entre el 10% y el 15% del total nacional, según datos de la Administración de Información Energética (EIA). Además, aporta una fracción menor de la producción de gas natural.

En marzo pasado, el gobierno aprobó un importante proyecto de perforación en aguas ultraprofundas frente a la costa de Luisiana, conocido como Kaskida, liderado por la petrolera BP y valorado en unos 5.000 millones de dólares. Se estima que este proyecto aportará alrededor de 80.000 barriles diarios.

Desde la llegada al poder del gobierno estadounidense actual en enero de 2025, se ha promovido una agenda destinada a fortalecer la producción de combustibles fósiles y reducir las restricciones regulatorias para la industria energética.

Preocupaciones ambientales y especies en riesgo

El uso del "escuadrón de Dios" ha despertado alertas entre científicos y organizaciones defensoras del medio ambiente, quienes advierten sobre el impacto negativo que puede tener la expansión petrolera en especies marinas en peligro. Una de las más vulnerables es la ballena de Rice, una especie de ballena barbada exclusiva del Golfo de México.

Esta ballena puede alcanzar hasta 12,65 metros de longitud, pero su población actual se estima en tan solo unas 50 unidades, posicionándola como uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta. La especie ya sufrió un fuerte golpe tras el desastre ambiental ocurrido en 2010 con la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, cuyo derrame masivo de petróleo dañó gravemente los ecosistemas marinos del Golfo.

Las amenazas para la ballena de Rice incluyen el aumento de colisiones con embarcaciones, ruido submarino generado por actividades industriales y la posibilidad de nuevos derrames petroleros. Un análisis reciente del Servicio Nacional de Pesca Marina concluyó que el programa petrolero y gasístico en la región también puede afectar a otras especies protegidas, como diversas ballenas, tortugas marinas y el esturión del Golfo.

Reacciones y perspectivas futuras

Organizaciones ambientales como Earthjustice y el Centro para la Diversidad Biológica han expresado su rechazo a la exención concedida y estudian posibles acciones legales para bloquear o revertir la decisión del comité. Estas agrupaciones sostienen que la medida pone en riesgo no solo a especies emblemáticas, sino a la integridad de los ecosistemas marinos del Golfo de México.

Este escenario plantea un debate complejo entre la necesidad de garantizar la seguridad energética nacional y la obligación de preservar la biodiversidad y los recursos naturales en una región estratégica para Estados Unidos y sus vecinos, como El Salvador, que monitorean de cerca las repercusiones ambientales y económicas en la zona del Golfo de México.