Iglesia Católica en EE. UU. paga miles de millones en acuerdos por abusos sexuales del clero

La Iglesia Católica en Estados Unidos continúa enfrentando las consecuencias legales y económicas derivadas de escándalos de abusos sexuales cometidos por miembros del clero. En las últimas décadas, múltiples diócesis y arquidiócesis han alcanzado acuerdos millonarios con víctimas que denuncian estos abusos, en un proceso que ha obligado a varias jurisdicciones eclesiásticas a declararse en bancarrota ante el volumen de demandas.

Uno de los casos más recientes se dio en la diócesis de Camden, ubicada en Nueva Jersey, en las cercanías de Filadelfia. Esta diócesis acordó pagar 180 millones de dólares para resolver un conjunto de reclamaciones por abusos sexuales del clero. Este acuerdo está pendiente de aprobación por un tribunal de quiebra y llega tras años de resistencia a una investigación estatal que finalmente avanzó después de flexibilizarse el plazo de prescripción para presentar demandas.

Contexto nacional de los acuerdos por abusos sexuales

El caso de Camden es uno más dentro de una serie de litigios y acuerdos que han marcado a la Iglesia Católica en Estados Unidos desde hace más de veinte años, cuando la crisis empezó a salir a la luz pública de manera masiva. A continuación, se detallan algunos de los acuerdos más significativos alcanzados por diócesis y arquidiócesis en distintas regiones del país:

• Los Ángeles, California: En 2024, la Arquidiócesis de Los Ángeles aceptó pagar 880 millones de dólares a más de 1,000 víctimas, sumando un total que supera los 1,500 millones tras pagos previos. Esta jurisdicción cubre los condados de Santa Barbara, Ventura y Los Ángeles y es uno de los desembolsos más altos realizados hasta la fecha.
• Nueva Orleans, Luisiana: La Arquidiócesis acordó pagar al menos 230 millones de dólares a cientos de sobrevivientes, con un acuerdo aprobado en 2023 que también incluyó medidas para prevenir futuros abusos. La arquidiócesis se declaró en bancarrota en 2020 para manejar las más de 500 reclamaciones acumuladas.
• San Diego, California: En 2007, la diócesis pagó 198 millones para resolver más de 140 reclamaciones, pero ante la presentación de unas 400 demandas adicionales en 2024, también se declaró en quiebra. Estas demandas surgieron tras la eliminación del plazo de prescripción en 2019 para casos de abuso sexual infantil en California.
• Noroeste de Estados Unidos: La Provincia de Oregon de la Compañía de Jesús acordó en 2011 pagar 166 millones a más de 450 nativos americanos víctimas de abusos en escuelas religiosas, además de un pago previo de 50 millones en 2007 para casos en Alaska.
• Orange, California: La Diócesis Católica Romana de Orange alcanzó un acuerdo de 100 millones en 2004 con aproximadamente 90 víctimas y posteriormente pagó otros 7 millones para resolver demandas adicionales.
• Portland, Oregon: Fue la primera diócesis en declararse en bancarrota en 2004 debido a abusos sexuales en el clero. Para cuando concluyó el proceso en 2007, había resuelto más de 300 casos, pagando cerca de 90 millones de dólares. En 2019, realizó un pago adicional cercano a 4 millones para resolver ocho reclamaciones.
• Boston, Massachusetts: La Arquidiócesis de Boston acordó en 2003 pagar 85 millones para resolver más de 500 demandas. Este caso fue emblemático por revelar un patrón de encubrimiento que atrajo la atención nacional e internacional.
• Covington, Kentucky: En 2006, la diócesis pagó más de 81 millones a más de 200 víctimas. Un informe de 2020 identificó 59 sacerdotes y otras 31 personas vinculadas a la Iglesia que abusaron sexualmente de menores desde los años 50.
• Filadelfia, Pennsylvania: Hasta 2022, la arquidiócesis había desembolsado más de 78 millones para resolver 438 casos, y en 2023 se acordó un pago adicional de 3.5 millones para otro caso.
• Wilmington, Delaware: En 2011, la diócesis pagó 77 millones para resolver alrededor de 150 reclamaciones relacionadas con abusos sexuales del clero.
• Oakland, California: La diócesis alcanzó un acuerdo de 56 millones en 2005 con 56 sobrevivientes. En 2023 se declaró en bancarrota tras enfrentar más de 300 demandas provocadas por una ley estatal que amplió temporalmente el plazo de prescripción para casos de abuso infantil.

Impacto y respuesta de la Iglesia Católica

Estos acuerdos reflejan no solo una crisis financiera para la Iglesia Católica en Estados Unidos, sino también un proceso de reconocimiento y reparación hacia las víctimas. La flexibilización de los plazos de prescripción ha permitido que muchas víctimas puedan presentar sus reclamaciones, algo que antes resultaba imposible debido a los tiempos legales establecidos.

Además de los pagos económicos, algunas diócesis han implementado políticas y programas para prevenir futuros abusos y mejorar la supervisión del clero y el personal eclesiástico. Sin embargo, la magnitud de los casos y el número de víctimas sigue siendo un desafío constante para la institución.

El fenómeno ha tenido repercusiones en la percepción pública de la Iglesia Católica, afectando la confianza de los feligreses y motivando reformas internas y externas para garantizar mayor transparencia y protección de los derechos de los menores.

Conclusión

La crisis de abusos sexuales en la Iglesia Católica de Estados Unidos ha sido una de las más graves y prolongadas de las últimas décadas. Los acuerdos millonarios alcanzados por diversas diócesis evidencian el alcance del problema y la necesidad de continuar con mecanismos efectivos que permitan la justicia para las víctimas y la prevención de futuros abusos.

En este contexto, el seguimiento judicial y social de estos casos es fundamental para promover la responsabilidad institucional y garantizar que la Iglesia cumpla con las obligaciones legales y éticas frente a sus comunidades.