Impacto del cambio climático en la economía pesquera y costera de El Salvador

En las zonas costeras de El Salvador, la actividad pesquera ha sufrido alteraciones significativas que se atribuyen directamente a los efectos del cambio climático. Pescadores locales relatan que las temporadas de pesca ya no son tan predecibles como antes, con cardúmenes que se desplazan, aguas con comportamientos inusuales y temporadas que llegan tarde o se acortan, afectando la productividad y los ingresos diarios de quienes dependen del mar para su sustento.

Este fenómeno no solo representa una preocupación ambiental, sino que se traduce en una amenaza económica tangible para las comunidades costeras. La disminución en la captura de peces implica menos ingresos, lo que a su vez genera presión sobre los precios en el mercado y aumenta la incertidumbre en la economía familiar de quienes viven al ritmo del mar.

El cambio climático como impuesto silencioso en la economía costera

En Centroamérica, la economía está estrechamente ligada a las franjas costeras, donde la pesca, el turismo y otras actividades dependen directamente de la salud de los ecosistemas marinos y terrestres. El cambio climático actúa como un impuesto silencioso que incrementa los costos de producción, transporte, aseguramiento y mantenimiento de medios de vida, pero sin un pago directo y visible. Este costo se evidencia en pérdidas pequeñas y recurrentes que, con el tiempo, erosionan los márgenes de ganancia hasta hacer inviable la actividad económica.

Un estudio global publicado en 2019 advierte que el calentamiento global ha reducido la productividad potencial de muchas pesquerías alrededor del mundo, con impactos especialmente severos en ciertas ecorregiones. Este análisis resalta que la sobrepesca disminuye la resiliencia de los ecosistemas marinos, haciendo que el cambio climático tenga efectos más profundos y difíciles de manejar cuando los stocks pesqueros están debilitados.

Proyecciones y consecuencias para el Pacífico centroamericano

Las proyecciones indican que para 2055 la capacidad máxima de captura podría reducirse hasta un 20 % en las zonas tropicales, con caídas aún mayores en el Pacífico tropical, donde se estima una disminución de hasta un 42 % bajo escenarios de altas emisiones de gases de efecto invernadero. Para El Salvador y sus vecinos, esto se traduce en la necesidad de recorrer mayores distancias, consumir más combustible, asumir mayores riesgos y, a pesar de ello, obtener menos retorno económico.

Este escenario revela una trampa económica poco visible: no basta con medir las toneladas capturadas, sino que también es fundamental considerar los ingresos, la composición de especies y la volatilidad en los precios. Los modelos que integran variables climáticas, distribución de especies y parámetros económicos sugieren que bajo escenarios de altas emisiones, los ingresos pueden caer en mayor proporción que las capturas, debido a que no todas las especies tienen el mismo valor en el mercado y a que las variaciones en la disponibilidad y calidad de los recursos amplifican el impacto económico.

Eventos climáticos extremos y riesgos asociados

Además de la erosión gradual, el cambio climático incrementa la frecuencia e intensidad de eventos extremos como las olas de calor marinas, que entre 1982 y 2016 se han duplicado en número de días registrados, con proyecciones de aumento drástico en el futuro. Estos episodios pueden durar meses, afectando pesquerías, arrecifes y la cadena alimentaria marina, causando interrupciones súbitas en la actividad económica, pérdidas de jornadas laborales, desembarques inciertos y costos adicionales no previstos.

El impacto económico tampoco se limita al mar. El aumento del nivel del mar y la inundación costera trasladan los riesgos hacia la infraestructura física y las cadenas productivas en tierra firme. Carreteras, puentes, muelles, infraestructura turística y viviendas se encuentran vulnerables a inundaciones e intrusión salina, lo que afecta directamente la conectividad y la operatividad de los sectores productivos.

Cuando una carretera o un muelle se daña, no solo se detiene la pesca, sino que se paraliza una red completa de trabajo, comercio, alimentación y servicios que dependen de esa infraestructura, evidenciando la interdependencia entre la salud del ecosistema y la economía local.

El rol estratégico de los ecosistemas costeros

La protección de ecosistemas como los manglares emerge como una estrategia económica clave y medible. Estos espacios naturales no solo amortiguan los impactos de tormentas y reducen la pérdida permanente de actividad económica tras eventos climáticos, sino que también protegen infraestructura y sostienen criaderos naturales que alimentan las pesquerías.

Ante esta realidad, resulta indispensable adoptar políticas que integren la salud del ecosistema con el desarrollo económico. La protección y restauración de manglares, arrecifes y estuarios debe ser considerada una inversión pública que reduce riesgos y sostiene la productividad, mientras que la planificación costera debe anticipar daños, ordenar el territorio y proteger infraestructura crítica para evitar pérdidas futuras.

Hacia una economía azul sostenible y resiliente

Frente a los desafíos planteados por el cambio climático, la economía azul representa una vía práctica para sostener el bienestar en las comunidades costeras. Prepararse para los cambios no es solo una postura ambiental, sino una decisión económica y social que busca reducir riesgos y evitar que la incertidumbre se convierta en una condición permanente.

Por ello, se requieren tres decisiones estratégicas fundamentales: primero, fortalecer la ciencia y el monitoreo para implementar un manejo pesquero adaptativo basado en evidencia, con reglas flexibles y control efectivo que reduzcan la sobrepesca y recuperen la resiliencia de los ecosistemas. Segundo, impulsar la protección y restauración de ecosistemas costeros como una inversión pública que disminuya riesgos y sostenga la productividad. Tercero, desarrollar una planificación costera integral que proteja la infraestructura crítica y ordene el uso del territorio para anticipar y prevenir daños.

En conclusión, el cambio climático ya está alterando los patrones de pesca y la dinámica económica en las zonas costeras de El Salvador. Enfrentar estos retos requiere un enfoque integrado que reconozca la interrelación entre el medio ambiente y la economía, promoviendo acciones concretas para garantizar la sostenibilidad y resiliencia de las comunidades que dependen del mar.