Incremento histórico en precios de combustibles en El Salvador tras conflicto en Medio Oriente

Este 14 de abril entraron en vigencia nuevas tarifas de referencia para los combustibles en El Salvador, publicadas por la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM). Los ajustes reflejan incrementos de hasta $0.27 por galón en comparación con los precios quincenales anteriores, consolidando un aumento significativo en los costos desde antes del inicio del conflicto en Medio Oriente.

En la zona central del país, los precios actualizados evidencian un notable encarecimiento: la gasolina especial pasó de $3.77 a $4.56 por galón, lo que representa un aumento de $0.79; la gasolina regular subió de $3.54 a $4.23 (+$0.69),y el diésel avanzó de $3.46 a $4.30, con un incremento de $0.84 por galón. Este comportamiento se mantiene también en la comparación interanual con febrero de 2025, mostrando aumentos sostenidos: la gasolina especial creció de $3.90 a $4.56 (+$0.66),la regular de $3.71 a $4.23 (+$0.52) y el diésel de $3.64 a $4.30 (+$0.66).

Contexto internacional y factores que influyen en el aumento

El incremento en los precios responde principalmente a la escalada internacional en el costo del petróleo, causada por la actual tensión geopolítica entre Estados Unidos e Irán. Desde el 28 de febrero, cuando comenzaron los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, el petróleo intermedio de Texas (WTI),referencia para El Salvador, ha acumulado un aumento del 44%, alcanzando un precio de $99.08 por barril.

Durante este periodo, el precio máximo se registró el 7 de abril, cuando el WTI llegó a $117.63 por barril, en medio del pico de tensión antes del anuncio de un alto al fuego. Posteriormente, la expectativa de la reapertura del estrecho de Ormuz —ruta clave para el transporte global de petróleo y gas— provocó una caída del 16% en las cotizaciones hasta $94.41. Sin embargo, los precios mostraron movimientos mixtos y cerraron la semana en $96.57. Ayer, el mercado petrolero cerró nuevamente al alza en $99.08, luego de que Estados Unidos impusiera un bloqueo al estrecho de Ormuz, en respuesta a acciones previas de Irán que afectaron el comercio mundial de crudo.

Además, la Agencia Internacional de Energía (AIE) ha reportado una caída sostenida en los inventarios de gasolinas y diésel, factor que también ha presionado al alza los precios de los combustibles en todo el mundo, incluido El Salvador.

Impacto en la población salvadoreña

El aumento en los precios de los combustibles genera preocupación entre los consumidores y expertos locales, dado que afecta no solo a quienes utilizan vehículos particulares, sino también a la economía doméstica en general. El incremento en el costo del transporte puede trasladarse a los precios de productos básicos y servicios, generando un efecto inflacionario.

Consumidores expresan incertidumbre sobre cómo adaptarse a esta situación. Algunos consideran reducir el uso del vehículo para economizar combustible, mientras otros señalan que la congestión vial en El Salvador incrementa el consumo de gasolina, haciendo más oneroso el gasto diario. Estas opiniones reflejan la compleja realidad que enfrenta la población ante un contexto internacional que escapa al control directo del país.

Medidas gubernamentales y limitaciones financieras

Históricamente, El Salvador ha implementado medidas para mitigar el impacto de alzas abruptas en el precio de los combustibles. Por ejemplo, en 2022, durante la invasión de Rusia a Ucrania, los precios superaron los $5 por galón, lo que llevó al gobierno a aplicar subsidios y alivios fiscales temporales. Entre estas acciones figuraron la suspensión de impuestos como el Fondo de Estabilización para el Fomento Económico (FEFE) y la Contribución al Transporte (COTRANS),así como la reducción temporal del Impuesto al Valor Agregado (IVA).

La ministra de Economía ha reiterado que el gobierno mantiene un monitoreo permanente de los mercados internacionales y recuerda las medidas adoptadas en coyunturas anteriores para contener el impacto de los precios externos en la economía local.

Sin embargo, economistas señalan que la capacidad financiera del gobierno para implementar nuevamente subsidios tan agresivos es limitada. Se estima que las medidas anteriores tuvieron un costo aproximado de $500 millones y generaron un aumento en la deuda pública. Además, la repetición de estos subsidios podría entrar en conflicto con los compromisos adquiridos con organismos internacionales, como el Fondo Monetario Internacional, dificultando la financiación de un aumento en el gasto público.

Perspectivas a corto plazo

La evolución de los precios del petróleo y, por ende, de los combustibles en El Salvador, dependerá en gran medida del desarrollo y resultados de las negociaciones entre Estados Unidos e Irán. La estabilidad en el estrecho de Ormuz y la normalización del comercio petrolero global serán factores determinantes para la recuperación o continuación de la volatilidad en los precios.

Mientras tanto, los consumidores salvadoreños deberán enfrentar un escenario de mayores costos en el transporte y la energía, con repercusiones directas en el costo de vida y la dinámica económica del país.

El seguimiento a las políticas públicas y la respuesta del sector energético serán clave para mitigar los efectos de esta crisis internacional en la población y garantizar la estabilidad económica en El Salvador.