Investigación sobre hongos en China revela alucinaciones con visiones de humanos diminutos

Cada año, médicos en la provincia de Yunnan, China, atienden a cientos de pacientes que experimentan una dolencia poco común: visiones de figuras diminutas que parecen humanos en miniatura, moviéndose por paredes, puertas y muebles. Este fenómeno está asociado con el consumo del hongo Lanmaoa asiatica, una especie comestible que forma simbiosis con pinos en los bosques locales y es apreciada por su sabor umami.

En la región, la Lanmaoa asiatica se comercializa ampliamente en mercados y restaurantes, especialmente durante la temporada alta de hongos, que abarca de junio a agosto. No obstante, su consumo requiere una cocción adecuada; de lo contrario, puede inducir alucinaciones visuales caracterizadas por la percepción de pequeños seres humanos, fenómeno conocido como alucinaciones liliputienses.

Una tradición local con base científica

Este fenómeno es reconocido culturalmente en Yunnan. Por ejemplo, en algunos restaurantes especializados en fondue de hongos, se advierte a los comensales acerca del tiempo de cocción necesario para evitar las alucinaciones. Este conocimiento popular ha captado el interés de investigadores dedicados a estudiar las propiedades de esta especie.

La Lanmaoa asiatica ha sido un misterio para la ciencia durante décadas. Aunque relatos sobre sus efectos psicodélicos existían desde hace tiempo, su verdadera identidad y composición química permanecían desconocidas. Solo en 2015 se describió formalmente esta especie, sin detallar sus características psicoactivas.

Antecedentes históricos y estudios recientes

Un artículo de 1991 documentó casos en Yunnan donde personas que consumieron este hongo reportaron ver múltiples figuras diminutas en distintos entornos cotidianos. Estas visiones eran incluso más claras con los ojos cerrados. El término alucinaciones liliputienses proviene de la novela Los viajes de Gulliver, que describe a pequeños habitantes en la ficticia isla de Lilliput.

De manera curiosa, en los años 60, exploradores en Papúa Nueva Guinea reportaron efectos similares asociados a un hongo local, y aunque no se logró identificar el compuesto responsable, se reconoció la existencia de alucinaciones comparables en regiones geográficamente distantes.

Investigación genética y farmacológica

En 2023, un equipo científico realizó una expedición a Yunnan para recolectar muestras de L. asiatica. Tras analizar genéticamente los especímenes, se confirmó su identidad. Pruebas con extractos de hongos en modelos animales mostraron alteraciones en el comportamiento, con episodios iniciales de hiperactividad seguidos de un prolongado estado de estupor.

Posteriormente, se recolectaron hongos similares en Filipinas. Aunque presentaban diferencias morfológicas, el análisis genético indicó que pertenecían a la misma especie. Sin embargo, la búsqueda en Papúa Nueva Guinea no logró localizar ejemplares comparables, dejando abierta la posibilidad de que hongos diferentes produzcan efectos semejantes.

Compuestos y efectos únicos

Las características psicoactivas de L. asiatica difieren de las asociadas a la psilocibina y otros compuestos conocidos. Los efectos pueden durar entre 12 y 24 horas, y en casos extremos, la hospitalización puede extenderse hasta una semana debido a síntomas como delirio y mareos.

Además, las alucinaciones con figuras diminutas se manifiestan de manera sorprendentemente consistente entre distintos individuos y episodios, a diferencia de otros psicodélicos que provocan experiencias variables e idiosincráticas. Esto sugiere la presencia de un compuesto químico aún no identificado que produce este fenómeno.

Implicaciones para la ciencia y la medicina

El estudio de este hongo abre nuevas posibilidades para comprender los mecanismos cerebrales que generan alucinaciones liliputienses, un fenómeno que también ocurre espontáneamente en personas sin antecedentes de consumo de hongos. Según registros, desde 1909 se han reportado poco más de 200 casos de esta condición, la cual puede tener consecuencias graves para la salud neurológica.

Además, la investigación puede revelar nuevas vías para desarrollar tratamientos para trastornos relacionados con percepciones visuales alteradas. El potencial farmacológico de los hongos es vasto, pero aún poco explorado, dado que se estima que menos del 5% de las especies fúngicas del planeta han sido descritas científicamente.

Conclusión

La Lanmaoa asiatica representa una interesante frontera en la micología y la neurociencia, combinando el conocimiento tradicional con la investigación científica moderna para desentrañar los misterios de un hongo que induce visiones únicas y duraderas. Su estudio no solo amplía el conocimiento sobre las interacciones entre humanos y hongos, sino que también podría aportar avances significativos en la comprensión de la conciencia y en la búsqueda de nuevas terapias médicas.