La Cocina de Mamaruca: Gastronomía y naturaleza en San Esteban Catarina

Ubicado en el municipio de San Esteban Catarina, dentro de la emblemática Finca Los Castros, La Cocina de Mamaruca se presenta como un espacio donde la gastronomía se integra de manera armónica con la naturaleza. Este proyecto, impulsado por Enrique Alfaro y Yasmín Acevedo, ha transformado una finca familiar de casi 10 manzanas, antiguamente dedicada al cultivo de caña de azúcar y a la tradicional molienda, en un punto de encuentro para visitantes que buscan una experiencia culinaria y ambiental única.

La transición de la finca hacia un espacio gastronómico responde a un cambio económico y social. Ante la disminución en la rentabilidad del sector agrícola, la familia apostó por diversificar su actividad sin perder su esencia productiva. De esta forma, La Cocina de Mamaruca nació como una iniciativa que conserva el legado agrícola mientras se adapta a las nuevas demandas turísticas y gastronómicas de la región.

Origen y crecimiento del proyecto

El proyecto inició en 2015 con un propósito de reforestación en la finca, que rápidamente se convirtió en un espacio de reunión familiar y social. Debido a la ubicación algo alejada del casco urbano, surgió la necesidad de ofrecer alimentos y bebidas para quienes acudían los fines de semana, evitando que los visitantes tuvieran que desplazarse fuera de la finca para acceder a estos servicios.

Lo que comenzó como un gesto sencillo evolucionó hasta convertirse en un negocio formal. Inicialmente, La Cocina de Mamaruca contaba con apenas seis mesas, pero con el tiempo fue ampliando su oferta gastronómica y sus instalaciones. Hoy en día, cuenta con amplias áreas de servicio y un distintivo adicional: un santuario de animales que alberga diversas especies y constituye un atractivo importante para los visitantes.

Oferta gastronómica y compromiso local

La Cocina de Mamaruca se especializa principalmente en carnes, siendo uno de los platillos más esperados la tradicional sopa de gallina, que suele agotarse rápidamente durante los fines de semana. La propuesta culinaria se complementa con el compromiso de impulsar el consumo local, adquiriendo lácteos, gallinas y otros insumos directamente de productores de la zona.

Además, el restaurante genera empleo para habitantes del municipio, con aproximadamente 15 empleados fijos y hasta 30 durante temporadas de mayor afluencia turística. Este aspecto contribuye a la dinamización económica local y fortalece el vínculo entre la actividad turística y la comunidad.

El santuario de animales: un valor agregado

Un elemento que distingue a La Cocina de Mamaruca es su santuario de animales, que alberga caballos, venados, aves, mapaches y otras especies de granja. Aunque la finca siempre contó con animales, este espacio ha ido creciendo hasta convertirse en un refugio para mascotas y animales que requieren cuidados especiales.

El santuario comenzó con una pareja de venados que fueron entregados porque sus dueños no podían proveerles un hábitat adecuado. Actualmente, la población de venados ha crecido a ocho ejemplares, que habitan una zona amplia dentro de la finca y reciben cuidado constante, incluyendo alimentación diaria, limpieza y chequeos veterinarios periódicos. Los propietarios se han capacitado en manejo y prevención de enfermedades para garantizar el bienestar de los animales.

Un espacio para la desconexión y el disfrute en familia

Más allá de la comida, La Cocina de Mamaruca ofrece un ambiente acogedor para relajarse y disfrutar de la naturaleza. Los visitantes pueden optar por el servicio en mesa o adquirir alimentos para llevar y disfrutar al aire libre, bajo la sombra de los árboles y la frescura del entorno.

Esta experiencia busca fomentar la desconexión del entorno urbano y promover el disfrute en familia o con amigos, en un entorno que combina la tranquilidad del campo con la riqueza gastronómica local.

Impacto en el turismo local y perspectivas a futuro

La Cocina de Mamaruca se ha consolidado como un referente dentro de la oferta turística de San Esteban Catarina, complementando la fama del municipio por eventos tradicionales como el Festival del Globo, celebrado cada mayo. Este reconocimiento ha sido un logro significativo para la familia y la comunidad local.

Por el momento, los propietarios no contemplan expandir el negocio fuera de la finca, ya que consideran que mantener el concepto natural requiere un espacio amplio y condiciones difíciles de replicar en otros lugares. Sin embargo, continúan trabajando en mejoras internas para optimizar la experiencia de sus visitantes.

En definitiva, La Cocina de Mamaruca representa un modelo exitoso de integración entre la preservación del legado agrícola, el desarrollo gastronómico y el cuidado ambiental, contribuyendo al dinamismo socioeconómico y turístico de San Esteban Catarina.