Lionel Messi se despide de la afición argentina en La Bombonera antes del Mundial 2026

La selección argentina afronta un momento crucial antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en Norteamérica. El próximo martes, el combinado nacional disputará un partido amistoso contra Zambia en el mítico estadio de La Bombonera, en Buenos Aires. Este encuentro es la última oportunidad para que Lionel Messi, el ícono y máximo goleador histórico de la Albiceleste, se despida de la afición argentina en suelo nacional previo a la cita mundialista.

Con 38 años, Messi todavía no tiene confirmada su participación en el Mundial, aunque la expectativa es alta y la mayoría da por hecho que estará en lo que podría ser su sexto campeonato mundial, un récord sin precedentes. El astro rosarino ya realizó una despedida simbólica en septiembre pasado, en el último partido oficial de eliminatorias sudamericanas jugado en Argentina, un encuentro que finalizó con una goleada 3-0 sobre Venezuela y en el que Messi anotó un doblete.

Una prueba bajo presión

El rival de esta última prueba en casa será Zambia, un equipo con escasa tradición futbolística y que no clasificó para el Mundial. Sin embargo, este partido representa un desafío para la Albiceleste, que viene de mostrar una imagen poco convincente en su reciente victoria 2-1 frente a Mauritania en Buenos Aires. Además, desde el título en Catar 2022, Argentina no ha tenido la oportunidad de enfrentarse a selecciones europeas, lo que añade incertidumbre sobre su nivel competitivo actual.

El entrenador argentino, Lionel Scaloni, ha señalado que hará todo lo posible para que Messi esté presente en el Mundial. "Para el bien del fútbol debería estar, pero yo no soy el que decide, eso lo hará él", afirmó el DT en relación a la participación del capitán. La decisión final, sin embargo, recae en el propio jugador y en su estado físico y mental para afrontar la competencia.

La última oportunidad para el astro

En el partido frente a Mauritania, Messi ingresó en el segundo tiempo, pero su actuación fue discreta. El delantero pareció incómodo en la posición de centrodelantero, con pocas intervenciones y sin generar oportunidades claras de gol. Este desempeño ha encendido las alarmas y ha generado expectativas sobre su desempeño en el amistoso contra Zambia, donde buscará reivindicarse ante su público.

Scaloni ha destacado la importancia de que Messi disfrute esta que podría ser su última participación mundialista. "Queremos que disfrute, porque después se extraña jugar todas estas cosas", expresó el entrenador, quien lleva ocho años al mando de la selección y ha mantenido a Messi como un titular indiscutible desde el inicio de su ciclo.

Definición de la lista para el Mundial

Estos dos últimos amistosos en Argentina, junto con los que se disputarán en territorio estadounidense, serán claves para que Scaloni defina la lista final de 26 jugadores que representarán a Argentina en la Copa del Mundo 2026. El técnico ya presentó a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) una lista preliminar de 55 futbolistas, pero el recorte definitivo se conocerá a finales de mayo.

El cuerpo técnico enfrenta una tarea compleja debido a la abundancia de talento en algunas posiciones y la escasez en otras. En la ofensiva, por ejemplo, el joven atacante Nicolás Paz ha sumado puntos tras su gol de tiro libre frente a Mauritania. También aspiran a un lugar Franco Mastantuono, Giovani Lo Celso —actualmente ausente por lesión— y Gianluca Prestianni. En la delantera, José Manuel "Flaco" López compite como tercera opción detrás de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, especialmente tras la grave lesión de Joaquín Panichelli, que le impedirá participar en el Mundial.

En defensa y mediocampo, la competencia también es intensa. Para la posición de lateral derecho, Nahuel Molina y Gonzalo Montiel son las opciones principales, aunque las persistentes lesiones de Montiel podrían abrirle espacio a Agustín Giay. En el carril izquierdo, Valentín Barco busca consolidar su lugar.

Preparación en Estados Unidos y próximos desafíos

Tras el amistoso en La Bombonera, la selección argentina viajará a Estados Unidos para iniciar la concentración oficial en Kansas City, que será la base del campeón defensor durante el Mundial. Allí disputará un amistoso contra Serbia, el primer rival europeo desde la coronación en Catar 2022, y otro partido por confirmar como parte de la preparación para el debut mundialista contra Argelia, programado para el 16 de junio.

Este proceso de preparación refleja la importancia de afinar detalles y asegurar un plantel competitivo que pueda defender el título mundial. La expectativa nacional está puesta en una última gran actuación de Lionel Messi con la camiseta albiceleste, en un contexto donde la leyenda del fútbol argentino camina hacia el cierre de una etapa gloriosa que abarca dos décadas.

En definitiva, el encuentro contra Zambia no solo es un partido amistoso más, sino un emotivo adiós en casa para un jugador que ha marcado una época y que, pese a las dudas por su futuro inmediato, sigue siendo el corazón y alma de la selección argentina.