Maíz en El Salvador: Más de 400,000 productores impulsan un cultivo clave para la economía y subsistencia

El cultivo de maíz continúa siendo uno de los pilares fundamentales de la agricultura en El Salvador, con un total de 401,101 productores dedicados a esta actividad, según los resultados del Censo Agropecuario 2025. Esta es la primera vez que el censo presenta información desagregada por tipo de cultivo, permitiendo un análisis más detallado y preciso del sector agrícola nacional.

Distribución geográfica de productores de maíz

Los datos del censo indican que el departamento con mayor número de productores de maíz es Sonsonate, con 38,455 agricultores registrados. Le siguen San Miguel con 33,574 y La Libertad con 33,438, lo que refleja una concentración significativa en la zona occidental y parte de la región paracentral del país. Estas áreas mantienen al maíz como un cultivo esencial tanto para la subsistencia familiar como para la comercialización.

En contraste, departamentos como Chalatenango (20,027 productores),San Salvador (20,073) y La Paz (22,875) reportan las cifras más bajas en cuanto a productores de este grano, lo que evidencia disparidades en la distribución del sector agrícola según la región.

Contexto y retos del sector maicero

La Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (CAMPO) ha señalado que el sector enfrenta una disminución en la incorporación de jóvenes al campo. La agricultura se está quedando en manos de un grupo de productores con un promedio de edad de 66 años, lo cual impacta negativamente en la capacidad productiva y la innovación en el sector.

Este fenómeno generacional es considerado una limitante significativa para el desarrollo del cultivo de maíz y otros rubros agrícolas. La falta de relevo generacional podría afectar la sostenibilidad y expansión del sector si no se implementan estrategias para atraer y capacitar a nuevos productores.

Evolución histórica de la producción y cantidad de productores

Comparando las cifras actuales con las de censos anteriores, se observa una tendencia de crecimiento en el número de productores agropecuarios, aunque con fluctuaciones. En 2007, el país tenía 395,588 productores registrados, mientras que en 1971 esta cifra era de 270,868. Cabe destacar que en esos años la información no estaba desagregada por tipo de cultivo, dificultando comparaciones directas con el censo actual.

En cuanto a otros cultivos, el número de productores es considerablemente menor. Por ejemplo, el censo reporta 214,738 productores de frijol, 94,867 de maicillo y solo 648 dedicados al arroz. Esto reafirma la alta concentración del sector agrícola en torno al maíz, que sigue siendo el cultivo más extendido en la agricultura nacional.

Disminución en la producción de granos básicos

El informe del Censo Agropecuario 2025 también revela una notable caída en la producción total de granos básicos en El Salvador. Entre 2007 y 2025, la producción disminuyó en más de 3.5 millones de quintales, equivalente a una reducción del 20.9%. El volumen total pasó de 16.9 millones a 13.4 millones de quintales.

El maíz fue el cultivo que experimentó la mayor caída, con una reducción de 2.6 millones de quintales durante este período. Otros granos básicos también registraron descensos importantes: el frijol bajó cerca de 193,000 quintales, el maicillo cayó en poco más de 403,000 quintales y el arroz tuvo una contracción de más de 300,000 quintales.

Estrategias gubernamentales para impulsar la producción

Ante esta realidad, el Gobierno de El Salvador ha implementado diversas medidas para fortalecer la producción de granos básicos y garantizar la seguridad alimentaria. Entre las principales iniciativas se encuentra el programa de aumento a la producción, que busca incentivar la productividad, mejorar las técnicas agrícolas y apoyar a los pequeños y medianos productores.

Estas acciones son consideradas fundamentales para revertir la tendencia a la baja en la producción y asegurar el abastecimiento interno de maíz y otros granos, que son esenciales para la dieta y economía del país.

Perspectivas y desafíos

El papel del maíz en la agricultura salvadoreña sigue siendo central, no solo por su importancia económica sino también cultural y social. Sin embargo, el sector enfrenta retos estructurales como el envejecimiento de los productores, la disminución en la producción y la necesidad de modernización tecnológica.

La revitalización del campo salvadoreño dependerá en gran medida de la capacidad de implementar políticas eficaces que fomenten el relevo generacional, mejoren la infraestructura agrícola y promuevan la diversificación productiva para hacer frente a las presiones del cambio climático y el mercado.

El Censo Agropecuario 2025 aporta un marco actualizado y detallado que permitirá a las autoridades y actores del sector diseñar estrategias mejor focalizadas para fortalecer el cultivo de maíz y otros productos agrícolas, asegurando así la sostenibilidad y crecimiento del sector agropecuario en El Salvador.