Mareos: cuándo son motivo de alerta y cómo actuar ante sus causas más comunes

La sensación de que todo gira, la pérdida de equilibrio o el aturdimiento súbito son episodios que afectan a una parte importante de la población y pueden tener múltiples causas. Estos síntomas, comúnmente agrupados bajo el término genérico de "mareo", no constituyen una enfermedad en sí, sino un síntoma que puede manifestarse de diferentes formas y que requiere una valoración adecuada para determinar su origen y tratamiento oportuno.

¿Qué es el mareo y qué sensaciones puede incluir?

El mareo puede describirse como una sensación subjetiva que abarca diversas experiencias, tales como el vértigo —una ilusión de movimiento o giro de los objetos—, la inestabilidad o sensación de pérdida del equilibrio, el presíncope, que es la sensación de que se va a desmayar, y el aturdimiento, caracterizado por una sensación vaga de malestar o desconcierto mental.

Principales causas del mareo

Este síntoma puede originarse por múltiples factores, entre ellos trastornos del oído interno, alteraciones neurológicas, problemas cardiovasculares y factores relacionados con el estilo de vida. Es importante destacar que el mareo es más frecuente en mujeres, en parte debido a la influencia hormonal sobre el sistema del equilibrio y la mayor prevalencia de migrañas en este grupo.

Entre las causas más habituales se encuentran:

• Alteraciones del oído interno: como el vértigo posicional benigno, la enfermedad de Menière y la neuritis vestibular, que afectan el sistema vestibular responsable del equilibrio.
• Factores neurológicos: incluyendo la migraña vestibular y problemas cerebelosos, que pueden alterar la percepción espacial y el equilibrio.
• Alteraciones cardiovasculares: como bajadas de tensión arterial, arritmias y bloqueos que pueden provocar una disminución del flujo sanguíneo cerebral.
• Trastornos metabólicos: entre los que destacan la hipoglucemia y la deshidratación, ambos capaces de generar episodios de mareo e inestabilidad.
• Factores psicológicos y cotidianos: el estrés, la ansiedad y la falta de sueño también tienen un papel importante, pues pueden desencadenar episodios de hiperventilación y migraña vestibular, especialmente en personas jóvenes.

Influencia del estilo de vida en los episodios de mareo

El estrés y la ansiedad pueden generar episodios de inestabilidad al favorecer la hiperventilación, lo que reduce el dióxido de carbono en la sangre y desencadena sensación de mareo. Asimismo, estos factores pueden precipitar migrañas vestibulares.

La alimentación también es un aspecto crucial. Saltarse comidas o mantener dietas excesivamente restrictivas puede provocar hipoglucemia, que se manifiesta con debilidad y mareos. El consumo excesivo de sal puede agravar la enfermedad de Menière y favorecer la hipertensión arterial. Por otro lado, la deshidratación es un desencadenante común, especialmente en temporadas calurosas o tras la realización de ejercicio físico intenso.

La alteración en los patrones de sueño puede potenciar la aparición de migrañas y afectar el sistema vestibular, aumentando la predisposición a sufrir mareos.

Cómo actuar ante un episodio de mareo

Ante la aparición de mareos, es fundamental detener cualquier actividad para evitar caídas o accidentes. Se recomienda sentarse o tumbarse inmediatamente y mantener la cabeza lo más inmóvil posible. Fijar la vista en un punto estable puede ayudar a disminuir la sensación de giro. Es aconsejable también aflojar la ropa ajustada y asegurarse de una adecuada hidratación, sobre todo si se sospecha que la deshidratación es un factor contribuyente.

Es importante no intentar levantarse de forma brusca ni realizar movimientos rápidos de cabeza, y evitar conducir vehículos o subir escaleras mientras persiste el mareo.

Señales de alerta: cuándo buscar atención médica inmediata

Aunque muchos episodios de mareo son benignos y de corta duración, existen signos que deben considerarse alarmantes y que requieren evaluación médica urgente. Entre estos se incluyen:

• Debilidad en un lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar (disartria).
• Visión doble (diplopía).
• Cefalea intensa o de nueva aparición.
• Pérdida de conocimiento o síncope.
• Mareo persistente durante horas o días sin mejoría.
• Dolor en el pecho o palpitaciones.
• Vértigo continuo e intenso que no desaparece.

Además, se recomienda consultar con un especialista si los mareos son recurrentes, aumentan en frecuencia o intensidad, o interfieren con las actividades diarias.

Tratamientos y rehabilitación vestibular

Muchos tipos de mareo tienen tratamientos específicos y, en algunos casos, pueden resolverse completamente si se identifica y aborda la causa subyacente. Por ejemplo, el vértigo posicional benigno puede tratarse mediante maniobras de reposicionamiento; la enfermedad de Menière suele beneficiarse de modificaciones dietéticas y terapias específicas; y la migraña vestibular puede controlarse mediante la identificación y eliminación de factores desencadenantes.

Es importante también abordar el miedo y la inseguridad que pueden desarrollarse tras episodios recurrentes de mareo, ya que estos pueden limitar la movilidad y la actividad física, prolongando el problema. La rehabilitación vestibular, que consiste en ejercicios específicos para mejorar el equilibrio y la estabilidad, es una herramienta fundamental para la recuperación y prevención de futuros episodios.

Conclusión

El mareo es un síntoma común que puede tener múltiples causas, desde factores benignos y temporales hasta condiciones médicas que requieren atención inmediata. La identificación de signos de alarma y la adopción de medidas preventivas, junto con la consulta médica oportuna, son claves para un manejo adecuado. La educación sobre cómo actuar ante un episodio de mareo y la importancia de un diagnóstico y tratamiento adecuados contribuyen a mejorar la calidad de vida de quienes lo padecen.