Mark Zuckerberg reconoce retrasos en la detección de menores en Instagram durante juicio en Los Ángeles

El juicio que enfrenta a Meta en Los Ángeles ha colocado nuevamente en el centro del debate público la verificación de edad en Instagram, el uso de redes sociales por menores de 13 años y el impacto de estas plataformas en la salud mental de los jóvenes. Durante el proceso judicial, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, reconoció ante el jurado que la empresa demoró en fortalecer los mecanismos para identificar a usuarios que no cumplían con la edad mínima requerida para registrarse en Instagram.

En su testimonio, el fundador de Facebook, Instagram y WhatsApp admitió que, aunque se han realizado mejoras con el tiempo, “podríamos haberlo hecho antes”. Esta declaración se dio en el contexto de un litigio que podría sentar un precedente importante para miles de demandas en Estados Unidos presentadas por familias que responsabilizan a grandes compañías tecnológicas por supuestos daños a la salud mental de menores.

Un caso emblemático con potencial impacto en la industria tecnológica

El juicio en California es el primero de una serie de procesos legales que cuestionan los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. El jurado debe determinar si plataformas como YouTube, propiedad de Google, e Instagram, de Meta, tienen responsabilidad en los problemas psicológicos enfrentados por Kaley G.M., una joven de 20 años que ha utilizado redes sociales desde su infancia.

Durante la audiencia, se expuso que Kaley comenzó a usar YouTube a los seis años y se registró en Instagram a los 11, a pesar de que la plataforma prohíbe el registro de usuarios menores de 13 años. Posteriormente, también utilizó TikTok y Snapchat. El abogado de la parte demandante cuestionó la facilidad con la que Kaley pudo crear su cuenta, señalando que las normas de edad están contenidas en acuerdos de usuario extensos, documentos difíciles de comprender para un niño.

Declaraciones de Zuckerberg y documentos internos

Mark Zuckerberg fue el testigo más esperado en el juicio, siendo esta la primera ocasión en que declara directamente ante un jurado sobre la seguridad de sus plataformas. Inicialmente reservado, el empresario mostró signos de incomodidad durante el interrogatorio, gesticulando y moviendo la cabeza mientras respondía.

En el proceso se presentó un documento interno fechado en 2015 que revelaba que Instagram tenía cuatro millones de usuarios menores de 13 años y que el 30% de los niños entre 10 y 12 años en Estados Unidos utilizaban la aplicación en ese momento. Frente a estos datos, Zuckerberg aseguró que “ahora estamos en el lugar correcto” respecto a los sistemas de verificación de edad, y afirmó que se han implementado nuevas herramientas y métodos que continuarán mejorándose.

Además, el abogado de la parte demandante planteó que, durante los periodos en que los controles eran más laxos, los menores estaban expuestos a estrategias diseñadas para aumentar el tiempo que permanecían en las aplicaciones. Zuckerberg admitió que antes existían “objetivos relacionados con el tiempo”, pero enfatizó que la intención de la empresa siempre ha sido “crear servicios útiles que ayuden a las personas a conectarse con la gente que quieren y a conocer el mundo”.

El diseño de las plataformas y su impacto en la salud mental

El proceso judicial no se enfoca en contenidos específicos publicados por los usuarios, sino en el diseño de las plataformas, los algoritmos y las funciones de personalización. La legislación estadounidense otorga una amplia inmunidad a las empresas tecnológicas frente al contenido generado por terceros, por lo que la querella apunta a si estas aplicaciones fueron diseñadas deliberadamente para fomentar un uso compulsivo, especialmente entre usuarios jóvenes.

El jurado debe decidir si Google y Meta promovieron dinámicas que afectaron la salud mental de adolescentes, en un contexto nacional donde miles de demandas acusan a las redes sociales de contribuir a una crisis de depresión, ansiedad, trastornos alimenticios y suicidios en menores.

Es importante señalar que otras plataformas mencionadas inicialmente en la demanda, como TikTok y Snapchat, alcanzaron acuerdos confidenciales con la parte demandante antes del inicio del juicio en Los Ángeles.

Procesos legales simultáneos y alcance global

Este caso se desarrolla en paralelo a un juicio de alcance nacional ante un juez federal en Oakland, California, que podría abrir un nuevo litigio en 2026. Además, Meta enfrenta otro proceso en Nuevo México, donde fiscales acusan a la compañía de priorizar ganancias sobre la protección de menores frente a depredadores sexuales.

Más allá del resultado específico, el juicio abre un debate relevante para usuarios en todo el mundo, incluidos los salvadoreños, quienes utilizan diariamente redes sociales. La discusión sobre verificación de edad, diseño algorítmico y responsabilidad empresarial trasciende fronteras, debido a que estas plataformas operan globalmente.

El veredicto, previsto tras varias semanas de audiencias, no solo definirá la responsabilidad en este caso particular, sino que también podría establecer criterios para futuros litigios. En un escenario donde la tecnología evoluciona rápidamente, encontrar un equilibrio entre innovación, modelos de negocio y protección de los menores sigue siendo un desafío vigente.