Mehmed VI, el último sultán otomano: su caída en la ruina y el fin de una era hace 100 años

Hace un siglo, el 16 de mayo de 1926, falleció Mehmed VI Vahideddin, el último sultán del Imperio otomano, en Italia, lejos de la tierra que gobernó y que había sido epicentro de una superpotencia que se extendió por tres continentes durante aproximadamente 600 años. Su muerte en la pobreza y el exilio marcó el fin de una dinastía cuya historia fue tan grandiosa como turbulenta.

Mehmed VI ascendió al trono en julio de 1918 tras la muerte de su hermano Mehmed V Reshad, en un momento crítico para el imperio. La Primera Guerra Mundial había terminado con la derrota otomana y la sociedad estaba sumida en el caos, con Estambul bajo ocupación extranjera y una economía devastada. El sultán heredó un imperio en descomposición, con escaso poder real y una población cada vez más dividida.

Un reinado en tiempos de crisis y desmoronamiento

Su reinado estuvo marcado por una serie de desafíos insuperables. Mehmed VI asumió el poder consciente de que la estructura imperial estaba al borde del colapso, y que él mismo carecía de la fuerza política necesaria para revertir la situación. La ocupación militar de Estambul por fuerzas británicas, francesas e italianas, junto con la escasez de alimentos y servicios básicos, sumaron presión sobre su gobierno débil.

El sultán intentó maniobrar entre la ocupación extranjera y el creciente movimiento nacionalista liderado por Mustafa Kemal Atatürk, quien abogaba por la independencia mediante la lucha armada. En 1920, Mehmed VI autorizó la firma del Tratado de Sèvres, un acuerdo que desmembraba el imperio y cedía territorios a las potencias vencedoras. Esta decisión fue un duro golpe a su legitimidad tanto para los nacionalistas como para gran parte de la sociedad otomana, que lo percibió como una rendición.

La abolición del sultanato y el exilio

La situación política se volvió insostenible. En noviembre de 1922, la Asamblea Nacional reunida en Ankara decidió abolir el sultanato, declarando el fin de la monarquía otomana. Mehmed VI, temiendo represalias y sin apoyos, partió al exilio con la ayuda británica. Su salida no fue un exilio glorioso: se trasladó primero a Malta y luego a la Riviera Italiana, donde vivió bajo la protección del régimen fascista de Benito Mussolini, pero siempre marcado por la incertidumbre y el temor constante a ser asesinado.

En el exilio, el último sultán enfrentó la ruina económica. Sus bienes fueron confiscados por el nuevo estado republicano y quedó profundamente endeudado. Se sabe que tuvo que vender sus medallas y que sus acreedores incluso embargaron su ataúd, lo que retrasó su funeral. Finalmente, gracias a la intervención de su hija, Sabiha Sultan, pudo ser enterrado en Damasco.

Un legado de soledad y decadencia

Mehmed VI nació en enero de 1861 y perdió a sus padres en su infancia, siendo criado bajo una estricta tutela. Era un hombre de intelecto y conocimiento religioso, pero no estaba preparado para asumir el poder en la crisis terminal del imperio. Su reinado se caracterizó más por la gestión de una desaparición anunciada que por el ejercicio de un liderazgo efectivo.

El debilitamiento del imperio otomano no solo fue político y militar, sino también económico y social. La pérdida de conexiones matrimoniales estratégicas con otras dinastías, práctica común en épocas anteriores, contribuyó a que la familia real otomana careciera de apoyos externos en momentos críticos, a diferencia de otras monarquías europeas que auxiliaban a sus parientes en el exilio.

Contexto histórico de la caída

El Imperio otomano fue una de las grandes potencias del mundo durante siglos, pero la modernización tardía, las presiones internas y externas, y la participación en la Primera Guerra Mundial junto a las potencias centrales aceleraron su desmembramiento. La revolución de los Jóvenes Turcos, que depuso al sultán Abdul Hamid II en 1909, marcó un cambio decisivo en la estructura política del imperio. Mehmed VI, consciente de la historia reciente y temeroso de repetir el destino de su antecesor, enfrentó su reinado con dudas y limitaciones.

La fundación de la República de Turquía en 1923, con Mustafa Kemal Atatürk como su primer presidente, selló la transformación definitiva del territorio y la política de la región, desplazando para siempre la monarquía otomana y estableciendo un estado moderno y secular.

El fin de una era y el peso de la historia

El fallecimiento de Mehmed VI simboliza el cierre del capítulo otomano y el tránsito hacia una nueva época en el mundo turco y en la historia mundial. Su vida y muerte reflejan las complejidades de un imperio que, tras seis siglos de existencia, no pudo adaptarse a las rápidas transformaciones del siglo XX.

Hoy, a cien años de su muerte, el último sultán otomano es recordado no solo como el gobernante que vio el fin de una era, sino también como un hombre atrapado en circunstancias trágicas, que murió en la ruina y el exilio, lejos del esplendor que una vez caracterizó a su dinastía y al imperio que representó.