Messi vs. Salah, el cruce de capitanes que hace temblar en los octavos en el Mundial

Argentina enfrentará a Egipto este martes 7 de julio en el Atlanta Stadium por los octavos de final del Mundial 2026, en un cruce que reúne a Lionel Messi y Mohamed Salah, dos capitanes que llegan con carga física tras partidos exigentes y con sus selecciones obligadas a confirmar sus aspiraciones en la fase eliminatoria.

La selección dirigida por Lionel Scaloni llega a este partido después de una victoria trabajada por 3-2 ante Cabo Verde en la Ronda de 32, un encuentro que se resolvió en tiempo extra y que dejó algunas dudas por la forma en que la Albiceleste permitió dos empates durante el desarrollo del juego, según el registro oficial de FIFA.

El duelo ante Egipto también aparece como una oportunidad para que Argentina refuerce su condición de candidata. El equipo sudamericano aterrizó en esta instancia con la intención de seguir en carrera por su cuarta Copa del Mundo, pero el partido anterior mostró que deberá ajustar detalles si quiere sostener ese objetivo.

Del otro lado llega una selección egipcia que vive uno de los momentos más importantes de su historia mundialista. Los Faraones eliminaron a Australia por penales tras empatar 1-1 y ganaron la tanda 4-2, resultado que les permitió conseguir su primer triunfo en una fase eliminatoria de la Copa del Mundo.

Messi y Salah, el foco del partido

La previa también quedó marcada por las declaraciones de Ibrahim Hassan, integrante del cuerpo técnico de Egipto y hermano del entrenador Hossam Hassan. El asistente aseguró que su selección no centrará toda su atención en Lionel Messi y que el grupo confía en sus propias herramientas para competir ante Argentina.

“No vemos a Messi; decimos a los jugadores que salgan y jueguen sin fijarse en el rival. Ellos tienen a Messi, pero nosotros tenemos a Mohamed Salah y a 26 Messis, y ojalá Dios nos recompense”, declaró Ibrahim Hassan al canal egipcio Sada al-Balad.

La frase tomó más fuerza porque el partido también será un duelo directo entre Messi y Salah, dos referentes que podrían estar disputando su último Mundial como capitanes de sus selecciones. En el caso argentino, Messi viene de jugar 120 minutos ante Cabo Verde en Miami, en un partido intenso para un futbolista de 39 años.

Salah llega en una situación similar por el desgaste acumulado. El cuerpo técnico egipcio reveló que el atacante sufrió una molestia en los isquiotibiales durante el último partido de la fase de grupos ante Irán, pero aun así logró estar disponible para jugar todo el encuentro ante Australia.

Argentina busca una respuesta más firme

La victoria sobre Cabo Verde dejó señales positivas para Argentina, aunque también algunas tareas pendientes. Más allá de Messi, la Albiceleste encontró respuestas en otros nombres durante la prórroga, especialmente con Lisandro Martínez, autor de uno de los goles decisivos, y con una acción iniciada por Cristian “Cuti” Romero que terminó en autogol de Diney Borges.

Ese desarrollo permitió mostrar que Argentina no depende únicamente de su capitán, aunque la llamada “Messi dependencia” sigue siendo una de las críticas que rodean al equipo de Scaloni. También se señaló cierta fragilidad defensiva por los dos goles recibidos ante Cabo Verde, que llevó el partido hasta una definición más exigente de lo previsto.

El cansancio será otro elemento a tomar en cuenta. Argentina viene de una exigencia física importante y Egipto también necesitó llegar hasta los penales para superar a Australia, por lo que ambos equipos afrontan el partido con desgaste acumulado.

La FIFA confirmó que el partido Argentina-Egipto se jugará el martes 7 de julio en Atlanta, con inicio a las 12:00 del mediodía, hora local. El ganador avanzará a la siguiente ronda del Mundial 2026.

Egipto se aferra a su momento histórico

Egipto llegó a esta instancia después de una fase de grupos en la que logró su primera victoria mundialista. El triunfo fue 3-1 ante Nueva Zelanda, con Mohamed Salah como una de las figuras del partido, de acuerdo con la información oficial de FIFA.

Además, los Faraones empataron 1-1 con Bélgica y 1-1 con Irán, resultados que les permitieron avanzar a la siguiente etapa. Con ese recorrido, el equipo africano llega invicto y con la confianza de haber superado una barrera histórica en la competencia.

La presencia de Salah es considerada clave para Egipto. Según FIFA, el delantero marcó su gol internacional número 68 ante Nueva Zelanda y quedó cerca de superar el récord histórico de Hossam Hassan, actual entrenador de la selección egipcia.

Ibrahim Hassan también destacó el trabajo de su hermano al frente del equipo. Según explicó, Hossam prepara cada partido con un estudio detallado del rival y busca que los jugadores lleguen al campo con información clara para competir.

Dudas físicas antes del cruce

Egipto no llega sin preocupaciones. Ibrahim Hassan reconoció que hay futbolistas con fatiga y señaló que Mohamed Abdel Moneim y Ahmed Fatouh son los dos jugadores con mayores dudas para el encuentro ante Argentina.

El asistente también mencionó que Haytham cumplió ante Australia y que podría tener minutos dependiendo del desarrollo del partido. La idea del cuerpo técnico, según sus declaraciones, es sostener la misma intensidad competitiva que les permitió avanzar hasta octavos.

En Argentina, Scaloni también deberá administrar el desgaste tras el partido de 120 minutos ante Cabo Verde. La exigencia del calendario y el calor vivido en Miami forman parte del contexto de una selección que busca una actuación más estable en Atlanta.

Las alineaciones probables colocan a Emiliano Martínez en el arco argentino, con Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina en defensa; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Giuliano Simeone en el medio; y Julián Álvarez junto a Lionel Messi en ataque.

Por Egipto, el posible once tendría a Mustafa Shoubir; Mohamed Hany, Ramy Rabia, Yasser Ibrahim y Karim Hafez; Marawan Attia, Hamdy Fathi y Emam Ashour; Mohamed Salah, Mustafa Zico y Omar Marmoush.

El árbitro designado para el encuentro es el francés François Letexier. El escenario será el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, donde Argentina buscará despejar dudas y Egipto intentará extender el mejor recorrido mundialista de su historia.