Muere Victor Willis, voz original de Village People

Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de éxitos como YMCA o In the Navy, falleció a los 74 años, informó EFE, tras una “corta pero agresiva enfermedad”.

El grupo anunció este miércoles en su página oficial de Facebook la muerte del cantante, ocurrida el lunes 30 de junio, y expresó su “profunda tristeza” por el fallecimiento de una de las figuras más reconocibles de la música disco.

Willis, que hubiera cumplido 75 años este miércoles, fue conocido mundialmente como el policía de Village People, una agrupación creada en 1977 en la que cada integrante asumió un personaje distinto. Los otros miembros representaban a un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indio.

El primer integrante de Village People

Victor Willis fue el primero en incorporarse a Village People, un proyecto impulsado por el productor Jacques Morali. Según recoge la página web del grupo, Morali lo convenció con una frase que marcaría su trayectoria: “Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”.

Nacido en Texas en 1951, Willis era hijo de un predicador. Sus primeros pasos en la música los dio en el coro de la iglesia de su padre, antes de formarse en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales.

Fue precisamente en el musical The Wiz donde llamó la atención del arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre a Morali. Esa recomendación abrió la puerta a una carrera ligada a algunas de las canciones más populares de la música disco.

Las primeras grabaciones del proyecto fueron San Francisco (You’ve Got Me),In Hollywood (Everyone’s a Star),Fire Island y Village People. Willis las grabó junto a coristas profesionales y fueron publicadas en el álbum Village People, lanzado en 1977.

El nacimiento de una imagen global

El éxito de aquel primer álbum fue determinante para crear una formación que acompañara a Willis sobre el escenario. Mark Mussler, como obrero; David Forrest, como vaquero; Lee Mouton, como motero; y Peter Whitehead, sin un personaje definido, fueron elegidos rápidamente para integrar esa primera versión del grupo.

Después de una primera actuación en un programa televisivo, se publicó un anuncio para sustituir a los primeros miembros. El texto decía: “Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote”.

A partir de esa convocatoria se sumaron Randy Jones, como vaquero; Glenn Hughes, como motero; y David Hodo, como obrero. Más adelante también se incorporaron Felipe Rose, como indio, y Alex Briley, como militar.

Con esa identidad visual, Village People se convirtió en una de las agrupaciones más reconocibles de la era disco. Su propuesta combinó música, baile y personajes definidos que quedaron asociados a una etapa clave de la cultura pop internacional.

Éxitos que marcaron la música disco

Willis permaneció poco más de dos años en Village People, pero ese periodo fue suficiente para dejar una huella decisiva en la historia del grupo. Durante ese tiempo coescribió éxitos mundiales como YMCA, In the Navy, Macho Man y Go West.

YMCA se convirtió en una de las canciones más conocidas de la agrupación y en uno de los temas más identificables de la música disco. In the Navy, Macho Man y Go West también formaron parte del repertorio que consolidó a Village People en escenarios internacionales.

A finales de 1979, Willis decidió dejar el grupo para iniciar una carrera en solitario. Sin embargo, esa etapa no tuvo la misma repercusión que su paso por Village People.

Décadas después, en 2017, regresó a la banda como cantante principal. Su vuelta lo reconectó con el proyecto que lo había convertido en una figura de alcance global y con el repertorio que ayudó a escribir.

Una trayectoria ligada a la cultura pop

Village People ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y mantiene una presencia relevante en la cultura popular. En 2025, la agrupación actuó en los actos de investidura como presidente de Estados Unidos de Donald Trump.

La figura de Willis también estuvo marcada por episodios personales. Durante años tuvo graves problemas con las drogas, según la información disponible en el insumo.

El cantante estuvo casado entre 1978 y 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, muy popular en los años ochenta por su papel de Clair Huxtable en El show de Bill Cosby.

En 2007, Willis contrajo matrimonio con la abogada Karen Huff. Su muerte cierra la trayectoria de una de las voces originales de Village People y de uno de los autores detrás de varios de los himnos más reconocidos de la música disco.