Ola de frío extremo en EE. UU. deja decenas de muertos y miles sin electricidad

Estados Unidos enfrenta una severa ola de frío que ha provocado decenas de muertes, miles de cortes de electricidad y una paralización parcial del sistema de transporte aéreo. El fenómeno climático ha afectado especialmente la región sur y la costa este del país, generando condiciones invernales extremas que continúan agravándose.

Impacto mortal en Texas y el sur de Estados Unidos

Entre las tragedias más conmovedoras se encuentra la muerte de tres hermanos de 6, 8 y 9 años, quienes perdieron la vida al caer en un estanque congelado en un área rural cercana a Bonham, Texas. Según reportes oficiales, la madre intentó rescatar a sus hijos, pero el hielo se rompía constantemente, impidiéndole salvarlos.

El jefe de policía del condado de Fannin confirmó que el incidente ocurrió el lunes y destacó la complejidad de las operaciones de rescate en condiciones tan adversas. Esta tragedia se suma a las al menos 50 muertes reportadas en varios estados afectados por el intenso frío, que incluyen casos de intoxicación por monóxido de carbono, accidentes viales relacionados con las condiciones climáticas y exposiciones prolongadas a bajas temperaturas.

Condiciones climáticas y pronósticos

El evento meteorológico comenzó tras el paso de una tormenta invernal que cubrió una franja de más de 2,100 kilómetros desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, dejando nieve copiosa y hielo en múltiples estados del sur, donde las bajas temperaturas son poco comunes. Estados como Tennessee, Arkansas y Carolina del Norte registraron valores mínimos históricos, mientras que en partes del norte de Florida se pronostican temperaturas que podrían caer hasta -3.9 °C.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el frío intenso persistirá y podría empeorar durante el fin de semana con la llegada de otra tormenta invernal que afectará la mitad oriental del país. Se espera que algunos estados experimenten las temperaturas más bajas en décadas, con Nashville (Tennessee) estimando mínimas de hasta -15.6 °C y Oxford (Mississippi) acercándose a -12.2 °C.

Problemas en infraestructura y servicios básicos

Las bajas temperaturas y las tormentas han causado interrupciones masivas en los servicios eléctricos. Más de 410,000 hogares y negocios permanecían sin electricidad hasta la noche del martes, con Tennessee y Mississippi concentrando la mayoría de los cortes. En Nashville, la empresa Nashville Electric Service desplegó más de 740 trabajadores para restaurar el suministro, pero aún había más de 110,000 usuarios afectados.

Como consecuencia, muchas personas buscaron refugio en centros comunitarios habilitados para emergencias. Al menos 440 personas pernoctaron en estos albergues el lunes, mientras que otras 1,400 se alojaron en refugios para personas sin hogar. La situación obligó a numerosos residentes a reservar habitaciones en hoteles cercanos para mantenerse a salvo del frío.

En Mississippi, decenas de condados enfrentan escasez de agua potable, mantas y otros suministros básicos. La Guardia Nacional intervino con operaciones aéreas para entregar recursos en las localidades más afectadas, como informó el gobernador Tate Reeves.

Recomendaciones y riesgos asociados

Las autoridades sanitarias emitieron alertas sobre el uso inseguro de estufas y calentadores de gas en espacios cerrados, debido a los riesgos de intoxicación por monóxido de carbono. En Luisiana se reportó al menos una muerte relacionada con esta causa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reiteran la importancia de ventilar adecuadamente estos dispositivos y evitar su uso como fuente principal de calefacción.

Afectaciones en transporte y educación

El sistema de aviación estadounidense comenzó a normalizarse tras un fin de semana con más de 17,000 vuelos cancelados. El lunes se registraron aproximadamente 6,300 cancelaciones y el martes otras 2,500, con una reducción significativa prevista para el miércoles.

Por otra parte, el sistema escolar público más grande de Carolina del Norte decidió mantener las escuelas cerradas el miércoles debido a la amenaza continua de hielo negro, que representa un riesgo para la movilidad y la seguridad de estudiantes y trabajadores.

Otras consecuencias y testimonios

En Kentucky, el gobernador advirtió sobre el peligro de hipotermia y congelación incluso con exposiciones cortas a las bajas temperaturas. En la ciudad de Nueva York, se encontraron 10 personas fallecidas a la intemperie durante el fin de semana, mientras que en otros estados se reportaron muertes por accidentes relacionados con las condiciones invernales, como atropellos por barredoras de nieve y accidentes en actividades recreativas.

Una residente de Lexington, Mississippi, relató las dificultades de vivir sin electricidad ni agua caliente durante días, y la necesidad de improvisar para mantener la calefacción en su hogar. Este testimonio refleja la vulnerabilidad de muchas comunidades ante este tipo de fenómenos extremos.

Contexto y perspectivas

La ola de frío que afecta a Estados Unidos representa un desafío significativo para la gestión de emergencias y la infraestructura pública. Las bajas temperaturas inusuales para regiones sureñas exponen la necesidad de fortalecer medidas preventivas y la respuesta rápida ante desastres climáticos. En este marco, las autoridades continúan movilizando recursos para mitigar el impacto y proteger a la población más vulnerable.