OMS aclara riesgos de propagación global del hantavirus tras brote en crucero

El pasado 7 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ofreció una rueda de prensa para informar sobre la situación del hantavirus, luego de un brote detectado en el crucero neerlandés MV Hondius, que había partido desde Ushuaia, Argentina, y se encontraba navegando por el Atlántico Sur con destino a Cabo Verde.

El director general de la OMS junto a un equipo de expertos enfatizaron que el hantavirus es un agente distinto al coronavirus que causó la pandemia de COVID-19 y que, hasta el momento, no existen indicios de que pueda propagarse a nivel mundial de manera similar.

Diferencias clave entre hantavirus y coronavirus

Durante la conferencia, la directora interina del Departamento de Gestión de Amenazas Epidémicas y Pandémicas de la OMS, manifestó que la transmisión del hantavirus se produce de manera muy diferente. "Esto no es COVID. Esto no es influenza. Se transmite de una manera muy, muy diferente, por lo que se están tomando precauciones distintas", explicó.

El hantavirus, en particular la variante conocida como virus Andes, se ha asociado en brotes anteriores a una transmisión limitada entre personas, principalmente a través del contacto estrecho y prolongado, como ocurre entre familiares, parejas o personal médico en contacto directo con pacientes infectados.

Detalles del brote en el MV Hondius

En el crucero MV Hondius se identificaron ocho casos relacionados con el virus, cinco confirmados y tres que lamentablemente fallecieron. No se reportaron más pacientes sintomáticos entre la tripulación y los pasajeros, lo que las autoridades califican como una buena señal, aunque advierten que la incubación del virus Andes puede ser prolongada.

Para contener la propagación, se han implementado medidas estrictas a bordo. Entre ellas, la desinfección frecuente de las habitaciones, confinamiento de los pasajeros en sus camarotes con suministro de alimentos y agua, y la recomendación del uso obligatorio de mascarillas médicas para quienes salgan de sus espacios confinados.

Asimismo, el personal sanitario que atiende a los casos sospechosos o confirmados utiliza un nivel alto de equipo de protección personal, siguiendo las orientaciones emitidas por la OMS.

Contexto epidemiológico y transmisión

El virus Andes es una de las pocas variantes de hantavirus que ha mostrado evidencia de contagio limitado entre humanos. Según expertos de la OMS, la particularidad del brote actual radica en las condiciones de cercanía y hacinamiento en espacios confinados, lo que facilita la transmisión en entornos como el crucero o eventos sociales.

En referencia a experiencias pasadas, se recordó el brote ocurrido en Argentina entre 2018 y 2019, cuando una persona sintomática en una reunión social infectó a varios asistentes. No obstante, ese episodio se limitó a 34 casos, y las autoridades lograron controlar la cadena de transmisión gracias a medidas de salud pública como el rastreo de contactos y el aislamiento efectivo.

El doctor Abdirahman Mohamud, representante de la OMS, subrayó que "no necesariamente la enfermedad se propagará al resto del mundo" y que, si se aplican las estrategias aprendidas en brotes previos, es posible contener el virus y evitar una epidemia generalizada.

Situación en otros países

Además del brote en el crucero, la OMS reportó la hospitalización de dos pacientes en Países Bajos y un caso en cuidados intensivos en Sudáfrica. Las autoridades sanitarias internacionales informaron que los pacientes en Europa se encuentran estables y que el paciente en Sudáfrica muestra signos de mejoría.

Implicaciones para la seguridad sanitaria global

Durante la conferencia, el director general de la OMS enfatizó la importancia de la solidaridad y la cooperación internacional para enfrentar amenazas sanitarias. En este contexto, llamó a reconsiderar decisiones recientes de países como Estados Unidos y Argentina que han decidido salir de la organización, señalando que la universalidad y la inversión en seguridad sanitaria, vacunas y campañas preventivas son fundamentales para enfrentar virus que no reconocen fronteras ni políticas.

El brote del hantavirus, aunque localizado y con características diferentes al COVID-19, representa una oportunidad para reforzar las medidas de prevención y fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica a nivel global.

Conclusiones

En resumen, la OMS ha aclarado que el hantavirus no representa un riesgo de propagación global comparable al del coronavirus. La transmisión humana es limitada y se da en contextos específicos de contacto cercano y prolongado. Las medidas de contención implementadas en el crucero y en otros casos han sido efectivas hasta ahora, y con el seguimiento riguroso de protocolos de salud pública es posible controlar la situación.

El llamado internacional es a mantener la vigilancia, reforzar la cooperación entre países y continuar invirtiendo en prevención para evitar que brotes como este se conviertan en crisis sanitarias mayores.