OMS declara emergencia internacional por brote de ébola en RDC y países africanos cierran fronteras

OMS declara emergencia internacional ante nuevo brote de ébola en República Democrática del Congo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia sanitaria internacional debido a un nuevo brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo (RDC),que ya ha provocado la muerte de 88 personas. En respuesta, varios países africanos han implementado medidas estrictas, tales como el cierre de fronteras y el refuerzo de controles sanitarios, con el objetivo de contener la propagación del virus.

Características del brote y medidas regionales

El brote se originó en la provincia congoleña de Ituri, específicamente en la zona sanitaria de Mongwalu, considerada un área de alto riesgo epidemiológico debido al movimiento constante de personas hacia países vecinos como Uganda y Sudán del Sur. Según la agencia sanitaria de la Unión Africana (UA),el virus que circula es la cepa Bundibugyo, detectada a finales de abril. Hasta la fecha, se han registrado 87 fallecimientos en la RDC y un caso importado en Uganda.

Esta situación ha generado una respuesta coordinada de los países de la región. Ruanda, por ejemplo, decretó el cierre preventivo de sus fronteras con la RDC desde el domingo para limitar el tránsito de personas y posibles contagios. Kenia activó una alarma sanitaria nacional, intensificando la vigilancia epidemiológica en aeropuertos y pasos fronterizos, especialmente en la aduana terrestre de Busia, que conecta con Uganda. Por su parte, Sudán del Sur ha implementado protocolos de preparación y detección temprana en las zonas fronterizas.

Transmisión y sintomatología del virus

El virus del ébola se transmite principalmente por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados. Entre los síntomas más graves se incluyen fiebre hemorrágica, vómitos, diarrea y hemorragias internas. La tasa de mortalidad de esta enfermedad oscila entre el 60 % y el 80 %, según reportes de la OMS.

Desafíos sanitarios y situación en terreno

El contexto de inseguridad en Ituri, donde se registra un conflicto armado que ha desplazado a más de 273,000 personas internamente, dificulta el despliegue efectivo de las intervenciones sanitarias. Además, las prácticas funerarias inseguras dificultan el rastreo y aislamiento de contactos, lo que incrementa el riesgo de propagación del virus.

La OMS ha enviado 18 toneladas de suministros médicos desde sus centros en Dakar (Senegal) y Nairobi (Kenia) que serán transportados por vía aérea y terrestre, con escolta de la misión de paz de la ONU en la RDC (Monusco),hasta Bunia, capital de la provincia de Ituri. Estos materiales incluyen equipos de protección personal, kits para diagnóstico y recolección de muestras, carpas y camas hospitalarias.

Vacunas y tratamientos: retos en la contención del brote

La cepa Bundibugyo aún no cuenta con vacunas o medicamentos aprobados en el mercado. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) están desarrollando un protocolo para evaluar la eficacia de la vacuna Ervebo, diseñada para la cepa Zaire, como posible protección cruzada. Estudios preliminares indican una eficacia aproximada del 50 % en la prevención de la infección por Bundibugyo.

Además, farmacéuticas como Oxford y Moderna trabajan en prototipos específicos para esta variante, aunque se estima que podrían tardar años en estar disponibles para uso humano. Mientras tanto, las medidas de salud pública siguen siendo la principal herramienta para controlar la expansión del virus.

Capacidades diagnósticas y necesidades de inversión

Los Africa CDC han señalado la necesidad de fortalecer la capacidad diagnóstica en el continente. Actualmente, los test portátiles de reacción en cadena de la polimerasa (PCR),que permiten diferenciar entre cepas del ébola, son producidos exclusivamente por una empresa coreana y tienen costos elevados: aproximadamente 20 dólares por cartucho y 15,000 dólares por equipo.

Para establecer líneas de producción de material diagnóstico en África, se requiere una inversión estimada entre dos y tres millones de dólares. Esta infraestructura permitiría una respuesta más rápida y autónoma ante futuros brotes.

Alerta regional y perspectivas

El director general de Africa CDC, Jean Kaseya, ha advertido que los 336 casos sospechosos reportados podrían ser subestimados. En particular, resaltó que un paciente de 59 años, que viajó desde la RDC hasta Kampala sin medidas de protección y murió en un hospital de Uganda, utilizó transporte público, lo que implica un riesgo elevado de contagio en la capital ugandesa.

Actualmente, la situación en la RDC está clasificada como nivel 3, el máximo de emergencia para el organismo de salud africano. Sin embargo, si se confirma la aparición de un caso en Sudán del Sur, la alerta a nivel continental se elevará a nivel máximo.

Esta crisis representa el decimoséptimo brote de ébola registrado en la República Democrática del Congo desde que se identificó el virus en 1976, lo que subraya la necesidad de fortalecer los sistemas de salud y las estrategias regionales para enfrentar futuras emergencias epidemiológicas.

En el contexto salvadoreño, aunque la enfermedad no representa una amenaza directa por la distancia geográfica, la alerta internacional destaca la importancia de mantener protocolos de vigilancia epidemiológica y cooperación internacional para prevenir la introducción de enfermedades de alto impacto en la región.