OMS rastrea a más de 80 pasajeros tras muerte por hantavirus vinculada a crucero en África

La Organización Mundial de la Salud (OMS) intensifica las labores de rastreo epidemiológico tras confirmarse la muerte de una mujer de 69 años por hantavirus, vinculada a un brote registrado en un crucero que se encuentra frente a la costa de Cabo Verde. La víctima, de nacionalidad neerlandesa, había desembarcado con síntomas gastrointestinales y falleció el 26 de abril en un hospital sudafricano.

Hipótesis sobre el origen de la infección

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, María Van Kerkhove, señaló que la hipótesis más plausible es que la infección se produjo fuera del crucero. Esto se basa en el periodo de incubación del hantavirus, que puede variar entre una y seis semanas, y en la cronología de los casos sospechosos reportados, que incluyen al primer paciente, su esposa y otros seis o siete casos adicionales.

Según Van Kerkhove, los primeros casos a bordo probablemente contrajeron el virus en tierra firme, antes de embarcar en Argentina, donde el crucero inició su ruta. Esta hipótesis se fundamenta también en las actividades que realizaban los pasajeros, como la observación de aves y el contacto con fauna silvestre, un posible vínculo con la transmisión del virus.

El brote en el crucero y la presencia de roedores

El crucero, que se define como un viaje de expedición, hizo escalas en varias islas a lo largo de la costa africana. Van Kerkhove destacó que algunas de estas islas cuentan con una población significativa de roedores, reconocidos como reservorios habituales del hantavirus. Por ello, no se descarta que algunos casos sospechosos puedan haberse infectado durante estas paradas.

Actualmente, 147 personas permanecen a bordo del barco, donde las autoridades sanitarias mantienen estrictas medidas de control y vigilancia. El personal médico que intervino para evacuar a la pareja neerlandesa fallecida y a un paciente en estado grave utilizó equipos de protección personal que continúan empleándose para atender a los dos pasajeros sintomáticos restantes.

Rastreo de pasajeros y contactos

La OMS informó que ha comenzado el rastreo de contactos de las personas fallecidas o con síntomas compatibles con la infección por hantavirus. A pesar de la preocupación, la organización enfatiza que la transmisión entre humanos es extremadamente poco común y solo se ha documentado en casos de contacto físico muy cercano.

En coordinación con las autoridades sanitarias de varios países, se trabaja para localizar a las personas que desembarcaron en las diferentes escalas realizadas por el crucero. Además, la organización está investigando un vuelo operado por la aerolínea sudafricana Airlink el pasado 25 de abril, en el cual viajó la mujer fallecida. Este vuelo cubrió la ruta entre la isla de Santa Elena y Johannesburgo, Sudáfrica, con 82 pasajeros y seis tripulantes a bordo.

Medidas y recomendaciones

El equipo sanitario ha implementado protocolos estrictos para evitar una posible transmisión adicional. El equipamiento de protección utilizado en la evacuación sanitaria se mantiene para la atención continua de los casos sintomáticos en el crucero.

Las autoridades recuerdan que el hantavirus no se transmite de forma casual ni a través del contacto superficial. La principal vía de contagio es la inhalación de aerosoles contaminados con excrementos, orina o saliva de roedores infectados. Por ello, se recomienda evitar el contacto con estas especies y mantener medidas higiénicas rigurosas en las zonas afectadas.

Contexto internacional y relevancia para El Salvador

El brote, aunque ubicado en un crucero frente a la costa africana, evidencia los riesgos asociados a los viajes internacionales y la interacción con ecosistemas naturales que pueden albergar agentes infecciosos. Para países como El Salvador, con un gran flujo de turistas y residentes que viajan al extranjero, el seguimiento de este tipo de alertas es vital para fortalecer las capacidades de vigilancia epidemiológica y prevención.

El hantavirus, aunque poco común en la región, ha causado brotes en diferentes partes del mundo y se asocia principalmente a zonas rurales o con presencia significativa de roedores. La alerta internacional de la OMS sirve como recordatorio para mantener la vigilancia y la preparación en el sistema de salud salvadoreño, en especial en la detección temprana de enfermedades emergentes.

Conclusión

La muerte de la mujer neerlandesa y el brote registrado en el crucero han movilizado a la OMS y a los sistemas sanitarios internacionales para controlar la situación y evitar una propagación mayor del hantavirus. El seguimiento de los pasajeros del vuelo, la vigilancia a bordo del crucero y las investigaciones epidemiológicas continúan siendo prioritarias para esclarecer el origen y prevenir nuevos casos.

Las autoridades sanitarias internacionales mantienen la recomendación de mantener la calma, reforzar las medidas de protección personal y reportar cualquier síntoma compatible con la infección para garantizar una respuesta rápida y efectiva ante esta amenaza sanitaria emergente.