Paciente evita atentado suicida en hospital del Reino Unido con un acto de valentía

En un acto que ha sido calificado como de gran valentía y humanidad, un paciente logró evitar un atentado terrorista suicida en el Hospital St James de Leeds, Reino Unido, en 2023. Nathan Newby, quien se encontraba en el hospital recibiendo tratamiento por una infección pulmonar, se convirtió en el protagonista de un suceso que pudo haber terminado en tragedia.

Newby, de 35 años, relató que durante su estancia decidió salir para tomar aire fresco y vapear cuando observó a un hombre, identificado posteriormente como Mohammad Farooq, empleado auxiliar de enfermería del hospital, con un comportamiento inquietante y ansioso frente al ala de maternidad. Farooq portaba una bomba casera, fabricada con una olla a presión y aproximadamente 10 kilogramos de explosivos, tamaño que dobla el del artefacto utilizado en el atentado durante la maratón de Boston en 2013.

Intervención decisiva en una situación crítica

Ante la presencia de la bomba, Newby decidió acercarse a Farooq, quien vigilaba de cerca una bolsa que contenía el dispositivo explosivo. El paciente optó por entablar una conversación y persuadir al atacante a abrir la bolsa para examinar el contenido, demostrando una notable presencia de ánimo. Comprendiendo que no existía una vía de escape segura, Newby decidió mantenerse a su lado para evitar que entrara en pánico y llevar a cabo el atentado.

Durante las aproximadamente dos horas que duró la intervención, Newby buscó conocer las motivaciones de Farooq, intentando disuadirlo mediante el diálogo y la empatía. En un momento crucial, el atacante solicitó un abrazo, al cual Newby accedió, lo que ayudó a calmar la tensión. Posteriormente, Farooq le pidió que llamara a la policía antes de cambiar de opinión, momento en el que el paciente solicitó usar su teléfono móvil para realizar la llamada de emergencia.

Captura y condena del atacante

Tras la llamada, la policía armada llegó al lugar y arrestó a Farooq, quien fue declarado culpable por un tribunal en julio de 2024. El acusado fue condenado a una pena mínima de 37 años de prisión por preparar actos de terrorismo. El tribunal también conoció que Farooq había consumido propaganda extremista y descargado manuales para fabricar bombas, además de portar cuchillos y una réplica de arma de fuego en el momento de su detención.

El objetivo inicial de Farooq era la base de la Fuerza Aérea Real en Menwith Hill, una instalación de espionaje operada por Estados Unidos y Reino Unido. Al considerar que este objetivo no era viable, cambió su blanco por el hospital, un lugar más vulnerable y menos protegido, con la intención de causar el mayor daño posible, particularmente entre el personal de enfermería.

Reconocimiento a una acción heroica

Por su valentía y su decisiva intervención, Nathan Newby recibió la Medalla George, una de las condecoraciones civiles más prestigiosas del Reino Unido, otorgada por actos heroicos que salvan vidas. La entrega se realizó en una ceremonia en el Palacio de St. James, Londres, presidida por el rey Carlos.

Durante la ceremonia, la magistrada que presidió el juicio describió a Newby como “un hombre extraordinario” y calificó su testimonio como uno de los más notables escuchados por el tribunal. El fiscal enfatizó que el acto de bondad de Newby “casi con total certeza salvó muchas vidas”.

Por su parte, el jefe de la Unidad de Antiterrorismo del Noreste destacó que nunca antes había presenciado la prevención de un ataque con tan escaso margen y resaltó que Newby estuvo “en el lugar adecuado en el momento adecuado”, ya que la mayoría de las personas no habrían actuado de manera similar.

Reflexiones del protagonista

Newby expresó que la experiencia fue difícil de asimilar y destacó que su acción no fue un acto de heroísmo excepcional, sino una reacción natural ante la situación. "Me gusta pensar que cualquiera habría hecho lo mismo", afirmó, agregando que su comportamiento es simplemente la forma en que enfrenta las circunstancias.

El paciente recordó que cuando regresó a su habitación y se recostó en la cama, la realidad de lo ocurrido le impactó profundamente. Destacó que de no haber estado en el hospital por la infección pulmonar, Farooq habría ejecutado su plan y él habría conocido la noticia a través de los medios.

Contexto y relevancia

Este incidente pone de manifiesto la importancia de la intervención humana y el valor individual en situaciones de alto riesgo, así como la necesidad de fortalecer las medidas de seguridad en centros hospitalarios. Aunque El Salvador y muchos países de la región enfrentan desafíos diferentes, la amenaza del extremismo y el terrorismo es un fenómeno global que exige atención y prevención constante.

La historia de Nathan Newby es un ejemplo de cómo la empatía, la calma y el coraje pueden marcar la diferencia en momentos críticos, resaltando el papel que pueden desempeñar los ciudadanos comunes en la protección de sus comunidades.

El reconocimiento oficial a Newby también destaca la relevancia de premiar acciones civiles que contribuyen a la seguridad pública, alentando a la sociedad a actuar con responsabilidad y humanidad ante situaciones de peligro.