Panleucopenia felina en El Salvador: situación actual y recomendaciones para dueños de gatos

El Salvador enfrenta todavía casos de panleucopenia felina, una enfermedad viral que afecta principalmente a gatos jóvenes y no vacunados. Si bien el brote ha sido controlado en gran medida, persiste la incidencia de esta afección que puede resultar mortal si no se trata a tiempo.

El director del hospital veterinario Chivo Pets, ubicado en San Salvador, declaró a Canal 21 que durante los meses más críticos del brote, a finales del 2023 y principios del 2024, el centro llegó a atender hasta 60 gatos diarios afectados por la enfermedad. Actualmente, el número de pacientes con panleucopenia ha disminuido a entre seis y ocho casos diarios, lo que indica un control relativo pero no la erradicación total del virus.

Contexto del brote en El Salvador

La panleucopenia felina, causada por un parvovirus, es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales como saliva, heces y orina de gatos infectados. Los gatos jóvenes son especialmente vulnerables, aunque los adultos no vacunados también pueden contraer el virus.

Hasta antes del brote, la incidencia de esta enfermedad en el país era muy baja, con casos esporádicos registrados en distintas clínicas veterinarias. Sin embargo, entre diciembre de 2023 y febrero de 2024, se observó un aumento significativo de infecciones, principalmente en las zonas central y oriental de El Salvador; la zona occidental reportó un número reducido de casos.

“Es la primera vez que en El Salvador se registra una epidemia de esta enfermedad que ya existía, pero que rara vez se presentaba con esta intensidad”, señaló el director de Chivo Pets en la entrevista con Canal 21.

Diagnóstico y condiciones de los gatos afectados

Durante el pico del brote, la mayoría de los felinos que ingresaban a la clínica presentaban condiciones críticas de salud, lo que complicaba su tratamiento y recuperación. La panleucopenia puede provocar síntomas severos y es potencialmente mortal, especialmente si no se brinda atención veterinaria oportuna.

El hospital veterinario reportó que gran parte de los pacientes llegaban en estados avanzados de la enfermedad debido a la falta de diagnóstico temprano y la ausencia de cuidados preventivos por parte de sus dueños.

Importancia de la vacunación y prevención

El director de Chivo Pets atribuyó la magnitud del brote a una baja cobertura en la vacunación felina. En El Salvador, la vacuna triple felina, que es la más común y accesible, incluye protección contra la panleucopenia. Sin embargo, muchas mascotas no reciben el esquema completo o el refuerzo necesario para mantener la inmunidad.

“Probablemente en algún momento solo se aplicó una dosis y los propietarios asumieron que sus gatos estaban protegidos. Esto no es así, ya que los gatos no se cuidan solos y requieren seguimiento en su esquema de vacunación”, indicó el especialista.

Además de la vacunación, se recomienda que los dueños eviten que sus gatos tengan contacto con otros animales que puedan estar infectados y limiten su salida del hogar para reducir el riesgo de contagio.

Recomendaciones para dueños de gatos en El Salvador

• Vacunación completa: Administrar las dosis indicadas de la vacuna triple o quíntuple felina, incluyendo refuerzos periódicos.
• Control de salidas: Evitar que los gatos salgan de casa y entren en contacto con otros felinos desconocidos.
• Atención veterinaria oportuna: Consultar a un especialista ante cualquier signo de enfermedad para un diagnóstico y tratamiento tempranos.
• Higiene y desinfección: Mantener limpias las áreas donde habitan los gatos para reducir la presencia del virus en el ambiente.

Situación actual y perspectivas

A pesar de la reducción en la cantidad de casos diarios, la panleucopenia felina sigue siendo una amenaza para la salud de los gatos en El Salvador. Las clínicas veterinarias mantienen la vigilancia y continúan atendiendo a los felinos afectados.

Las autoridades de salud animal y veterinarios locales llaman a la población a reforzar las medidas preventivas, especialmente la vacunación, para evitar futuros brotes y proteger a las mascotas.

La experiencia del reciente brote ha evidenciado la importancia de la educación y responsabilidad de los dueños en el cuidado de sus animales, así como el fortalecimiento de servicios veterinarios accesibles y de calidad en el país.

En conclusión, el control de la panleucopenia felina en El Salvador depende en gran medida del compromiso de la comunidad en mantener esquemas de vacunación adecuados y hábitos que minimicen la exposición al virus, garantizando así el bienestar de los felinos domésticos.