Paperas en El Salvador: síntomas, contagio, complicaciones y prevención en contexto actual

El Ministerio de Salud de El Salvador ha confirmado 27 casos de paperas hasta mediados de marzo de 2024, lo que ha encendido las alertas sanitarias ante un posible brote. Esta infección viral, también conocida como parotiditis, afecta principalmente a niños y jóvenes, pero puede presentarse en cualquier grupo etario. Ante esta situación, expertos en salud pública y pediatría han enfatizado la importancia de identificar los síntomas, comprender las formas de transmisión y adoptar medidas preventivas para contener su propagación.

¿Qué son las paperas y cómo se transmiten?

Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por un virus que afecta principalmente las glándulas salivales, ubicadas entre el oído y la mandíbula. La infección se propaga a través de gotitas de saliva expulsadas al toser, estornudar o hablar en proximidad con una persona infectada. Esta característica hace que el contagio sea más común en ambientes donde existe contacto cercano y prolongado, como colegios, universidades y espacios con poca ventilación.

La Asociación de Pediatría de El Salvador ha indicado que los brotes de paperas suelen presentarse con mayor frecuencia en condiciones de hacinamiento y en lugares cerrados, factores que facilitan la transmisión del virus.

Síntomas característicos de la parotiditis

Uno de los signos más notorios de las paperas es la inflamación visible de las glándulas salivales, que provoca hinchazón en el rostro, especialmente en la zona media lateral, entre la mandíbula y el oído. Este síntoma suele ser acompañado de malestar general.

Los síntomas más comunes reportados por especialistas incluyen:

• Dolor facial unilateral o bilateral
• Fiebre moderada a alta
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito
• Inflamación y enrojecimiento de las mejillas
• Dolor al masticar o tragar
• Dolor muscular generalizado
• Debilidad y fatiga

Además, el infectólogo Luis Merlos ha señalado que en algunos casos la enfermedad puede manifestarse con dolor articular y fiebre persistente, lo que puede complicar el cuadro clínico.

Periodo de incubación y potencial de contagio

El periodo de incubación de las paperas, que es el tiempo que transcurre desde la exposición al virus hasta la aparición de los síntomas, varía entre 12 y 25 días. Es importante destacar que una persona infectada puede transmitir el virus desde dos días antes de que se evidencie la inflamación en las glándulas salivales y hasta cinco días después.

Este periodo de contagio hace que las paperas sean una enfermedad de alta transmisibilidad, lo que exige medidas estrictas de aislamiento y control para evitar la propagación, sobre todo en entornos escolares y comunitarios.

Complicaciones asociadas a la infección por paperas

Aunque generalmente las paperas son una enfermedad leve y autolimitada, pueden presentarse complicaciones que requieren atención médica especializada. Entre las más frecuentes y preocupantes se encuentran:

• Orquitis: inflamación de los testículos, que puede provocar dolor intenso y, en casos raros, infertilidad.
• Ooforitis: inflamación de los ovarios en mujeres.
• Sordera: pérdida auditiva que puede ser temporal o permanente.
• Encefalitis: inflamación del cerebro que puede causar síntomas neurológicos severos.
• Pancreatitis: inflamación del páncreas que afecta la digestión y el metabolismo.
• Miocarditis: inflamación del músculo cardíaco.

El infectólogo Merlos ha advertido que la orquitis es una de las complicaciones más frecuentes en pacientes adultos y adolescentes que contraen la enfermedad, por lo que es fundamental el seguimiento médico durante y después de la infección.

Medidas de prevención y vacunación

La principal herramienta para prevenir las paperas es la vacunación. En El Salvador, la vacuna triple viral (SRP),que protege contra el sarampión, la rubéola y las paperas, está incorporada en el esquema nacional de inmunización. Esta vacuna se administra en dos dosis: la primera a los 12 meses de edad y un refuerzo a los 4 años.

En situaciones de brotes o exposición elevada, se recomienda aplicar dosis adicionales o refuerzos en adolescentes y adultos jóvenes para aumentar la protección.

Además de la vacunación, las autoridades sanitarias y expertos recomiendan:

• Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
• Practicar el aislamiento domiciliario durante el periodo contagioso.
• Garantizar una buena ventilación en espacios cerrados.
• Adoptar medidas de higiene respiratoria, como cubrirse al toser o estornudar.
• Promover el lavado frecuente de manos.
• En caso de infección, mantener reposo adecuado y consumir abundantes líquidos.
• Utilizar analgésicos o antipiréticos para aliviar síntomas como el dolor y la fiebre, bajo supervisión médica.

Importancia de la vigilancia epidemiológica

El brote actual de paperas en El Salvador resalta la necesidad de fortalecer la vigilancia epidemiológica y promover campañas de vacunación para evitar la expansión del virus. La coordinación entre instituciones de salud, colegios y comunidades es esencial para identificar casos tempranos y aplicar medidas de control oportunas.

Además, es fundamental que la población esté informada sobre los síntomas y riesgos asociados a esta enfermedad para buscar atención médica inmediata y evitar complicaciones.

Conclusión

Las paperas representan un desafío sanitario en El Salvador ante el brote confirmado de 27 casos en 2024. La identificación oportuna de los síntomas, el conocimiento sobre las vías de contagio y la aplicación rigurosa de la vacunación son pilares para controlar esta enfermedad viral. La prevención y el seguimiento médico adecuado son esenciales para minimizar riesgos y proteger la salud pública en el país.