Permiso ETA: Nuevo requisito obligatorio para viajar a Reino Unido y su impacto en viajeros latinoamericanos

El gobierno del Reino Unido instauró desde el miércoles 25 de febrero un nuevo requisito para quienes deseen ingresar al país sin necesidad de visa: la autorización electrónica de viaje, conocida como ETA por sus siglas en inglés (Electronic Travel Authorization). Esta medida forma parte de un plan para digitalizar y modernizar el sistema de control fronterizo y migratorio, con el objetivo de agilizar los procesos y reforzar la seguridad.

¿Qué es la autorización electrónica de viaje (ETA)?

La ETA es un permiso digital que debe ser solicitado con anticipación por todos los viajeros que, hasta antes de esta fecha, podían ingresar a Reino Unido sin visado. Está vinculada electrónicamente al pasaporte del solicitante y tiene una validez de dos años o hasta que el pasaporte expire, lo que ocurra primero. Permite realizar múltiples viajes con estadías de hasta seis meses por visita, aplicable para turismo, negocios o estudios de corto plazo.

Para obtenerla, los viajeros deben completar una solicitud en línea, proporcionando datos biográficos, biométricos y de contacto, incluyendo una fotografía facial. El gobierno recomienda utilizar la aplicación oficial "UK ETA", disponible en Google Play y App Store, para facilitar el proceso. El costo actual es de 16 libras esterlinas (aproximadamente 21.5 dólares estadounidenses),aunque se prevé un aumento a 20 libras próximamente.

¿Quiénes están obligados a solicitarla?

La ETA aplica a ciudadanos de 85 países que hasta ahora podían ingresar sin visa a Reino Unido. Entre estos figuran varios países de América Latina: Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay. También afecta a ciudadanos de España y otros países de la Unión Europea.

Es importante destacar que las personas que habitualmente requieren visa para ingresar a Reino Unido deberán continuar solicitándola, ya que no son elegibles para la ETA. Asimismo, los viajeros con doble nacionalidad británica no pueden tramitar la ETA y deben utilizar un pasaporte británico o un certificado digital de titularidad para ingresar.

¿En qué casos es obligatoria la ETA?

La autorización es necesaria para viajes directos o con escalas en Reino Unido que impliquen pasar por el control migratorio. Esto incluye aquellos casos en que el pasajero deba cambiar de aeropuerto o de aerolínea, lo que obliga a salir y volver a ingresar a la zona de embarque. Por otro lado, quienes realicen escalas sin necesidad de pasar por el control fronterizo quedan exentos de esta obligación.

El permiso no garantiza la entrada al país, ya que al llegar los agentes fronterizos tienen la facultad de realizar controles adicionales y decidir la admisión según la documentación y las condiciones del pasajero.

Objetivos y ventajas del sistema ETA

El Ministerio del Interior británico destaca que la implementación de la ETA responde a la necesidad de acelerar y fortalecer los procedimientos migratorios, reduciendo tiempos de espera y mejorando la seguridad. La digitalización del permiso permite realizar controles previos al viaje, lo que contribuye a evitar abusos y mejorar la gestión de riesgos asociados a la entrada de personas al país.

Además, las autoridades buscan aprovechar tecnologías como el reconocimiento facial para desarrollar en el futuro "corredores sin contacto" que faciliten el paso de viajeros legítimos sin necesidad de interacción directa con agentes fronterizos, lo que podría disminuir las filas y agilizar los procesos.

Esta iniciativa se alinea con prácticas adoptadas por otros países, como Estados Unidos y Australia, que cuentan con sistemas electrónicos similares desde hace varios años.

Impacto en el sector turístico y de transporte

El nuevo requisito ha generado preocupación entre operadores aeroportuarios y agentes de viajes. El aeropuerto de Heathrow, el principal del Reino Unido, reportó una disminución de aproximadamente 90,000 pasajeros en rutas afectadas desde noviembre de 2023, cuando comenzó la aplicación gradual del programa ETA. Según sus administradores, esta medida podría afectar la competitividad del país como centro de conexiones aéreas y limitar el crecimiento económico vinculado al turismo y tránsito internacional.

Las autoridades aeroportuarias han expresado su intención de dialogar con el Ministerio del Interior para ajustar el sistema y minimizar el impacto negativo en los flujos de pasajeros en tránsito.

Contexto internacional y comparaciones

La ETA británica guarda similitud con el Sistema Electrónico para Autorización de Viaje (ESTA) implementado en Estados Unidos desde 2009, que tiene un costo de 40 dólares y una vigencia de dos años. Por su parte, la Unión Europea se prepara para lanzar su propio sistema denominado ETIAS (Sistema de Información y Autorización de Viaje Europeo) a finales de 2026, que requerirá autorización previa a viajeros de países no pertenecientes a la UE, incluido Reino Unido.

Recomendaciones para viajeros salvadoreños

Aunque El Salvador no se encuentra entre los países que requieren ETA para ingresar a Reino Unido, los ciudadanos salvadoreños que tengan doble nacionalidad con países incluidos en la lista deben tomar precauciones respecto a la documentación que utilicen para viajar. Además, quienes planeen transitar por Reino Unido desde Latinoamérica hacia otros destinos deben verificar si su escala implica pasar por control fronterizo y, en ese caso, gestionar la ETA con anticipación.

El cumplimiento con este nuevo requisito es esencial para evitar contratiempos en el embarque y garantizar una experiencia de viaje fluida.

Conclusión

El permiso ETA representa un cambio significativo en la política migratoria del Reino Unido, orientado a modernizar y digitalizar la gestión de fronteras. Si bien busca facilitar los viajes legítimos y fortalecer la seguridad, también plantea desafíos para los viajeros y el sector aéreo, especialmente en rutas de tránsito. Ante esta nueva realidad, es fundamental que los viajeros de América Latina y otros continentes se informen y adapten a los requisitos para evitar inconvenientes en sus desplazamientos hacia y a través del Reino Unido.