Ricardo Menéndez sobre el Balón de Oro 2026: «No estoy arrepentido de ningún voto que di»

Ricardo Menéndez, representante de El Salvador en la votación del Balón de Oro 2026, explica por qué coloca a Harry Kane, Khvicha Kvaratskhelia y Lionel Messi en los primeros tres puestos de su elección.

Para el primer año, Menéndez votó cuando formaba aún parte de elsalvador.com en 2025.

En su segundo periodo como jurado, el periodista defiende sus criterios, responde a las críticas y describe la responsabilidad que supone participar en la entrega del reconocimiento.

Ahora, en entrevista para elsalvador.com, Menéndez sostiene que su decisión responde al rendimiento individual, los logros colectivos y el comportamiento de los futbolistas.

También cuenta qué le gustaría preguntarle a Kane, más allá de sus goles, y por qué considera que su historia merece una conversación sobre salud mental.

A continuación, el mano a mano imperdible con el elector al Ballon D'Or para el El Salvador.

P. ¿Qué te pareció la selección de los treinta nominados? ¿Hubieras agregado o quitado a alguien?

R. Sinceramente, sería una falta de respeto de mi parte agregar o quitar. Me parece que hay un panel de expertos de France Football y debo confiar en su talento, su capacidad y su conocimiento para haber elegido a los treinta.

En ese sentido, no tengo ningún problema ni ningún comentario adicional, porque no me corresponde hacerlo. Lo digo con respeto, no tratando de esquivar la pregunta.

P. ¿Por qué no colocaste a ningún español entre sus primeros tres elegidos?

R. No puse a ningún español en el podio porque el título de España no tuvo un protagonista estelar. Si observamos el Mundial, la España de Luis de la Fuente fue un trabajo en equipo, un trabajo colectivo impresionante, desde la primera fecha hasta la final.

Aparecieron hasta los suplentes, que fueron decisivos en diversos momentos. Me gustó mucho la familia que armó Luis de la Fuente y me parece que esa familia también se amplió al personal de apoyo, a los periodistas españoles que cubrieron a la selección y a los aficionados que viajaron.

Quizás no todos creyeron en la segunda estrella, pero, a medida que pasaban los partidos, parecía que estaban muy cerca y lo lograron. Me alegra mucho porque me parece que ganó el Mundial un justo ganador.

P. ¿Qué te llevó a darle los quince puntos a Harry Kane?

R. Me pareció lo mejor darle los quince puntos porque era el que cumplía a la perfección con los tres criterios que la revista compartió. Cumplió con el rendimiento individual en exceso, tanto en el Bayern Múnich como con la selección inglesa.

Ganó la Bota de Oro y sus goles y asistencias ayudaron a que el palmarés del Bayern aumentara, a que volviera a ganar el triplete y a que Inglaterra consiguiera una medalla de bronce. Para nadie es un secreto que Harry es un líder en el vestuario.

Es un ejemplo para sus compañeros, tanto para los que tienen una edad similar como para los más jóvenes que vienen tratando de aprender y crecer. Tiene muy buena relación con sus entrenadores y es respetuoso con las aficiones, tanto la propia como las rivales.

Nunca he visto que se meta en alguna controversia. Me parece que es un caballero del fútbol, tal cual lo he dicho, y que el Balón de Oro está en buenas manos con él.

P. ¿Por qué eligiste a Khvicha Kvaratskhelia en el segundo lugar?

R. Los doce puntos fueron para Kvaratskhelia, el mejor jugador de la Liga de Campeones. Quizás a algunos les puede sorprender, pero es un premio a su esfuerzo y a la que, para mí, fue su mejor temporada en el París Saint-Germain.

Acabó con un final feliz para él y para sus compañeros, siendo bicampeón de la Champions. Estamos hablando de la Orejona, del principal torneo de clubes a nivel europeo. El PSG lo ganó, en parte, por un Kvaratskhelia estelar, que mostró un altísimo rendimiento y daba gusto verlo brillar.

Me dolió un poco la lesión que sufrió, pero no dudo de que vuelva igual o mejor. Aprovecho este espacio para mandarle las mejores vibras en estas semanas que, sin duda, serán duras para él. Las lesiones son parte del juego y, lastimosamente, ahora le tocó vivirlo.

P. ¿Qué valoraste para situar a Lionel Messi en el tercer puesto?

R. A sus 39 años todavía nos sorprendió en el Mundial. A mí me sorprendió muchísimo verlo cómo se echaba el equipo a los hombros con Argentina. Volvió a una final y Messi nuevamente estuvo brillante.

No al nivel de Catar, porque creo que allí vimos su mejor versión, pero en este Mundial también le reconocí su buen desempeño con los diez puntos. Sumado a eso, Leo ganó la MLS con el Inter Miami el año pasado.

Sabemos que Messi cumple también con el juego limpio. Le di seguimiento a la ceremonia de premiación de España y Leo se portó bien con el rival, felicitando al campeón.

P. ¿Cómo recibiste la confirmación de que podía votar nuevamente por El Salvador?

R. El Salvador jugó duelos amistosos contra Corea del Sur y Catar y después se hizo la actualización del ranking. Me di cuenta de que nuestro país se mantuvo entre los cien e imaginé que ese iba a ser el corte para France Football, y así fue.

Luego me lo confirmaron por correo electrónico y me comentaron que estuviera pendiente porque se iban a dar a conocer los treinta nominados. También me recordaron el reglamento interno y que había que ser muy cuidadosos y reservados.

P. ¿Por qué esperaste hasta el sábado anterior para revelar tu elección?

R. Después de la gala, algunos países empezaron a revelar sus votos en medios de comunicación o redes sociales, pero yo no podía. Cumplí con mi palabra.

Días después, la revista se puso nuevamente en contacto conmigo y me pidió que esperara hasta el sábado, el día oficial en que empezó a distribuir los ejemplares. Hasta entonces pude compartir un poco de la experiencia y de los pensamientos que tuve antes de ordenar del uno al diez.

P. ¿Mantienes comunicación con otros periodistas que participan en la votación?

R. Soy muy nuevo en este tipo de jurados. Este es apenas mi segundo año. Con el que tuve comunicación reciente fue con Luis Rolando Solares, el votante de Guatemala, a quien me encontré en una cobertura de un partido entre El Salvador y Guatemala.

Estuvimos hablando un poco de los treinta nominados, pero ninguno hizo recomendaciones ni reveló sus favoritos. Cada uno votó bajo su criterio y su conocimiento. También hablamos sobre si ya nos habían enviado el enlace para votar.

Hace poco me llamó para preguntarme si podía revelar los votos porque veía que otros colegas lo habían hecho. Le recordé que todavía no podíamos por el compromiso de confidencialidad y esperamos al sábado. Le tengo mucho cariño y aprecio, y me parece que la papeleta de Guatemala está en buenas manos.

P. ¿Cómo recibís los cuestionamientos de los aficionados sobre tu votación?

R. Para empezar, respeto las opiniones de todos, incluidos los aficionados. Tienen derecho a expresarse. Al final, esto no se trata de quedar bien con alguien. El mundo es tan grande que es imposible coincidir todos en un punto.

Siempre habrá voces que estén de acuerdo conmigo y otras que no. En las últimas horas he leído algunos comentarios fuera de lugar, pero no puedo dedicar tiempo a discutir con gente que no conozco ni tratar de hacer que otra persona piense igual que yo.

Me manejo con mucho respeto. Somos muchas personas en las redes sociales y son tantos los comentarios, en diferentes áreas de la vida, que sería imposible contestarlos todos.

P. ¿Qué le dirías a quienes consideran que tus elecciones responden a gustos personales?

R. Trato de votar con mucha objetividad y criterio, basándome en los tres requisitos de la revista. También trato de analizar la realidad del fútbol. Veo mucho fútbol cada fin de semana, tanto como los aficionados o más.

Un aficionado puede decir que debe ganarlo determinado jugador por una cuestión de gusto, pero en mi caso no puedo hacer eso. Quizás allí es donde no coincidimos. Es parte de la dinámica del Balón de Oro, un tema que genera diversas opiniones, y va a ser imposible quedar bien con todos.

No estoy arrepentido de ningún voto que di en la edición pasada ni en esta. Lo hago con la conciencia tranquila y con base en mi conocimiento.

P. ¿Cómo valoras los mensajes de apoyo que también recibes?

R. Agradezco mucho a todas las personas que se han tomado el tiempo de felicitarme y compartir mi alegría. Estoy muy contento de ayudar a France Football. Es un privilegio representar a El Salvador y asumo ese gran reto con mucha responsabilidad.

Lo voy a seguir haciendo mientras se den las circunstancias, mientras la revista siga confiando en mí y El Salvador se mantenga entre los cien, siguiendo las normas. Sé por qué voté por cada jugador. Podemos estar de acuerdo o no y no pasa nada.

A veces es raro que hablen de mí como si me conocieran, cuando no es así. Trato de tomarlo por el lado divertido y no prestarle demasiada atención. En esta vida hay que quedarse más con lo bueno que con lo malo.

P. Si pudieras entrevistar cara a cara a uno de los treinta nominados, ¿a quién elegirías y por qué?

R. A Harry Kane, sin duda. Me llama mucho la atención cómo una persona que recibía, llamémoslo así, acoso cibernético por no haber ganado un título con el Tottenham y con la selección inglesa trabajó su mente, aceptó el reto de irse al Bayern y rompió esa barrera.

Me parece una historia muy linda. Me hubiera encantado entrevistarlo, sobre todo para conocer cómo cuidó su salud mental. Ese sería mi enfoque y que su historia de vida también sirva de ejemplo para otros compañeros que vienen detrás y pueden estar pasando por la misma situación.

P. ¿Qué representa para ti asumir esta responsabilidad como periodista?

R. Cuando voy a una entrevista en mi país trato de hacerlo lo mejor posible. Cuando uno tiene el privilegio de ayudar a la realización de un premio como el Balón de Oro, trata de aumentar todavía más la energía y de que todo quede perfecto.

Cuando ordené mis diez elegidos traté de alcanzar esa palabra que a veces cuesta en la vida y que, por ser humanos, no siempre podemos alcanzar: la perfección. Pero hay que hacer el intento.