Salvadoreños que crecieron con TPS temen ser expulsados de Estados Unidos

Para miles de salvadoreños en Estados Unidos, el próximo 9 de septiembre no será una fecha más. Ese día llegará a su fin el Estatus de Protección Temporal (TPS) para más de 170,000 inmigrantes de El Salvador, según datos citados por The National Immigration Forum, lo que los dejaría sin permiso de trabajo y sin estatus legal para permanecer en el país.

La medida afecta especialmente a salvadoreños que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños y que han construido toda su vida bajo ese amparo migratorio. Algunos no tienen recuerdos de El Salvador o apenas conocen el país al que podrían ser obligados a volver.

“Prácticamente he estado toda mi vida en Estados Unidos: aquí crecí, fui a la escuela, compré mi casa, y estoy haciendo una carrera”, dijo a EFE Alma, una salvadoreña de 30 años residente en Misuri, quien pidió no revelar su apellido por temor a represalias.

Alma llegó a Estados Unidos cuando tenía apenas 18 meses. Su madre solicitó el TPS para ambas después de que el beneficio fuera otorgado a salvadoreños en 2001. Desde entonces, su vida ha transcurrido en territorio estadounidense.

“Yo crecí con el TPS”, afirmó.

Una vida marcada por permisos temporales

El TPS ha permitido a miles de salvadoreños vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos durante más de dos décadas. Sin embargo, no les ofrece una vía directa a la residencia permanente.

Alma recuerda que, cuando era niña, no entendía el alcance de los trámites migratorios. “Una vez los oficiales de inmigración me subieron en una silla para tomarme las huellas, yo pensaba que era un juego. Ahora de adulta sé que eran los datos biométricos”, relató.

Su caso refleja la situación de personas que crecieron en Estados Unidos, estudiaron allí, trabajan, pagan impuestos y formaron una vida bajo un permiso que siempre fue temporal.

“Crecí con una vida estadounidense, con valores estadounidenses, ¿por qué nos quieren sacar?”, se pregunta. “De niña yo no tuve la posibilidad de elegir dónde hacer mi vida”, añadió.

La Administración del presidente Donald Trump ha buscado terminar programas de protección migratoria como el TPS y la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). En el caso de El Salvador, el Ejecutivo dejará expirar la protección que vence el 9 de septiembre.

Riesgo de perder trabajo y estabilidad

Con el fin del TPS, los salvadoreños protegidos perderían su permiso de trabajo y quedarían expuestos a una posible deportación. Para muchos, eso implica perder no solo un documento migratorio, sino también empleo, vivienda y estabilidad familiar.

Alma trabaja en una empresa de Misuri, donde llegó a ocupar un puesto de supervisora. Según contó, la compañía ya se prepara para perder a empleados que han trabajado allí durante años, algunos desde 2001.

“Duele ver cómo la vida va a seguir fluyendo y serán reemplazados, cuando los afectados nos vamos sin nada”, expresó.

La situación se vuelve más difícil, dijo, porque vive en un estado republicano donde varios legisladores apoyan el fin del TPS y piden que los inmigrantes regresen a sus países de origen.

“Cuando la gente me dice ‘regresa’ a El Salvador, para mí no es regresar a una vida porque no viví allí. Pensar en eso es muy fuerte”, advirtió.

Familias con hijos ciudadanos

José Palma, coordinador de la Alianza TPS, también enfrenta la incertidumbre por el fin del beneficio. La organización reúne a grupos proinmigrantes que desde 2017 abogan por una ley que permita a los beneficiarios acceder a la residencia permanente.

Palma, de 48 años, es padre de cuatro ciudadanos estadounidenses. Dijo a EFE que la incertidumbre sobre su futuro lo ha llevado a frenar proyectos familiares, como una construcción en su vivienda, y a recortar gastos para ahorrar ante la posibilidad de perder su permiso de trabajo.

Aun así, mantiene la esperanza de que el Congreso de Estados Unidos encuentre una salida para quienes han vivido bajo TPS durante 25 años.

“Lo habríamos solicitado hace mucho tiempo. ¿Quién quiere vivir sin saber qué pasará con su futuro?”, dijo Palma, al señalar que durante todo este tiempo no se les ha ofrecido una solución permanente.

El Salvador que muchos no conocen

El fin del TPS plantea una paradoja para salvadoreños que, aunque nacieron en El Salvador, han vivido la mayor parte de su vida en Estados Unidos. Para algunos, la idea de retornar no significa volver a un hogar conocido, sino llegar a un país del que no conservan recuerdos.

En el caso de Alma, su madre murió esperando una vía hacia la residencia permanente. Ella sigue aguardando una oportunidad para quedarse en el país donde creció.

La incertidumbre aumenta a pocos días del vencimiento del beneficio. Para quienes fueron niños cuando recibieron el TPS, la fecha representa el posible cierre de una etapa que les permitió estudiar, trabajar y formar una vida, pero sin ofrecerles una estabilidad definitiva.