Sarampión en El Salvador: vías de contagio, síntomas y medidas recomendadas según OPS

El sarampión es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa que afecta principalmente a la población infantil y que ha generado preocupación en El Salvador ante el reciente aumento de casos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido información clave para comprender las formas de contagio, los síntomas característicos y las acciones necesarias ante la sospecha de infección.

Formas de contagio del sarampión

Según la OPS, el virus del sarampión se transmite a través de gotículas procedentes de la nariz, la boca y la faringe de personas infectadas. Estas gotículas, que contienen saliva o fluidos respiratorios, se liberan al toser, estornudar o hablar, y representan la vía más común de transmisión del virus.

La alta contagiosidad del sarampión radica en que estas partículas pueden permanecer suspendidas en el aire o depositarse en superficies, facilitando la infección de personas susceptibles que entren en contacto con ellas. Por ello, es fundamental la implementación de medidas de prevención, especialmente la vacunación, para controlar la propagación.

Síntomas y evolución clínica

Los primeros síntomas del sarampión suelen aparecer entre 8 y 12 días después de la exposición al virus. La OPS detalla que inicialmente se presenta fiebre alta acompañada de rinorrea, que se manifiesta como secreción nasal líquida o espesa, además de inyección conjuntival, que provoca ojos rojos y molestias. Un signo característico son las pequeñas manchas blancas que aparecen en la mucosa interna de las mejillas, conocidas como manchas de Koplik.

Tras varios días, se desarrolla el exantema, que consiste en un sarpullido o ronchas rojizas que comienzan en la cara y el cuello, para luego extenderse gradualmente por el resto del cuerpo.

La enfermedad generalmente dura entre 2 y 3 semanas, período tras el cual la mayoría de los pacientes se recupera sin complicaciones. Sin embargo, el sarampión puede causar problemas de salud graves, especialmente en niños desnutridos o personas con sistemas inmunitarios debilitados. Entre las complicaciones más comunes se encuentran la ceguera, encefalitis, diarrea severa, infecciones de oído y neumonía.

Medidas de prevención y recomendaciones oficiales en El Salvador

La OPS enfatiza que el sarampión es una enfermedad prevenible mediante la vacuna. Por este motivo, es fundamental que los niños reciban las dosis correspondientes en los primeros meses de vida para garantizar su protección.

En respuesta a los casos detectados en el país, el Ministerio de Salud (MINSAL) lanzó el pasado 10 de abril una campaña de vacunación dirigida a niños entre 6 y 11 meses de edad. Esta iniciativa busca contener la propagación y proteger a la población infantil que aún no ha sido inmunizada.

De acuerdo con información proporcionada por el ministro de Salud, Francisco Alabi, El Salvador ya reportaba 11 casos confirmados de sarampión, de los cuales 8 pacientes han recibido el alta médica y 3 permanecen hospitalizados bajo observación. Además, se mantienen 200 personas en vigilancia epidemiológica para descartar posibles contagios.

El titular de Salud hizo un llamado a la población adulta, así como a niños, niñas y adolescentes que no cuenten con el esquema de vacunación completo o no dispongan de registro para acercarse a los centros del sistema público de salud y recibir la vacuna contra el sarampión.

Contexto regional y global

La preocupación por el sarampión no es exclusiva de El Salvador. La OPS reportó que en 2025 se registraron 14,975 casos en 13 países de la región, lo que representa un incremento de 32 veces en comparación con las cifras de 2024.

Este repunte ha sido atribuido a la disminución en las tasas de vacunación durante los años previos, consecuencia en parte de la pandemia de COVID-19, que afectó los sistemas de salud y las campañas de inmunización.

Sin embargo, se destaca que entre el año 2000 y 2023, la vacunación contra el sarampión ha evitado aproximadamente 60 millones de muertes a nivel mundial, lo que subraya la importancia de mantener y fortalecer los programas de inmunización.

Qué hacer ante la sospecha de infección

Ante la presencia de síntomas compatibles con el sarampión, es crucial no automedicarse y buscar atención médica inmediata. La detección temprana permite implementar medidas de aislamiento para evitar la transmisión y recibir cuidados que reduzcan el riesgo de complicaciones.

Además, las autoridades de salud recomiendan mantener actualizados los esquemas de vacunación y promover la educación sanitaria en la comunidad para identificar casos sospechosos y actuar oportunamente.

Conclusiones

El sarampión representa una amenaza para la salud pública, especialmente en países como El Salvador donde se han detectado casos recientes. La información proporcionada por la OPS y las autoridades locales reafirma la necesidad de fortalecer las estrategias de vacunación, vigilancia epidemiológica y educación sanitaria para proteger a la población.

La colaboración entre la comunidad y los servicios de salud es fundamental para controlar el brote y prevenir futuras complicaciones asociadas a esta enfermedad prevenible.