Texas limita compra de dulces y refrescos con beneficios SNAP para promover alimentación saludable

El estado de Texas implementó una nueva regulación que limita la compra de ciertos productos considerados poco saludables con los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés). A partir del 1 de abril de 2024, la Ley SB 379, firmada por el gobernador Greg Abbott, entra en vigor como parte de la iniciativa estatal “Make America Healthy Again”, afectando a más de 3.5 millones de beneficiarios en Texas.

Contexto y alcance del programa SNAP en Texas

El programa SNAP es un sistema federal que ofrece apoyo alimentario a personas y familias con bajos ingresos, permitiéndoles adquirir alimentos básicos mediante cupones electrónicos. En Texas, aproximadamente 3.5 millones de personas reciben esta ayuda cada mes, de las cuales 1.7 millones son niños. Para ser elegibles, los solicitantes deben cumplir con ciertos límites de ingresos; por ejemplo, ingresos mensuales máximos de $2,152 para una persona y $4,421 para una familia de cuatro integrantes.

La ley SB 379 modifica el uso de estos beneficios al restringir la adquisición de productos con alto contenido de azúcar añadida y edulcorantes artificiales, con el objetivo declarado de promover hábitos alimenticios más saludables entre los beneficiarios.

Productos excluidos y permitidos bajo la nueva regulación

La normativa prohíbe la compra con beneficios SNAP de bebidas que contengan cinco gramos o más de azúcar añadida por porción, así como aquellos que contengan cualquier edulcorante artificial. Esto incluye refrescos tradicionales y la mayoría de las bebidas dietéticas. Asimismo, quedan excluidos todos los tipos de dulces, como barras de chocolate, chicles, taffy, y productos que contengan nueces o frutas cristalizadas, glaseadas o cubiertas con chocolate, yogur o caramelo.

Para facilitar la identificación de estos productos, los beneficiarios pueden revisar la etiqueta nutricional, en particular la sección de "Total de carbohidratos", y la lista de ingredientes para verificar la presencia de edulcorantes artificiales. Cabe destacar que la ley no considera edulcorantes artificiales a la stevia ni al fruto del monje.

En contraste, la compra de helados, sorbetes, paletas de hielo, y jugos que contengan más del 50% de fruta o verdura permanece permitida. Además, no sufren modificaciones productos básicos como frutas frescas, verduras, carnes, lácteos, pan y cereales.

Declaraciones oficiales y respaldo gubernamental

El gobernador Greg Abbott defendió la implementación de la ley a través de un comunicado oficial, enfatizando que la medida busca alinear los beneficios de SNAP con opciones alimenticias más saludables para los texanos. Abbott agradeció la colaboración de la administración federal y de la Comisión de Servicios de Salud y Humanos de Texas en el desarrollo y ejecución de esta iniciativa.

Reacciones y críticas a la medida

Aunque la propuesta contó con respaldo bipartidista en el Legislativo estatal, algunos legisladores demócratas expresaron preocupaciones relacionadas con su impacto en las comunidades más vulnerables. El senador Borris Miles señaló que en muchas zonas urbanas y rurales existe una limitada disponibilidad de alimentos nutritivos, lo que podría restringir aún más las opciones para los beneficiarios del programa.

Por su parte, el senador Nathan Johnson sugirió que, si el objetivo es mejorar la nutrición, debería contemplarse la posibilidad de duplicar el valor de los cupones para productos frescos, promoviendo así un acceso más amplio a alimentos saludables.

Organizaciones civiles también manifestaron inquietudes. Lorna Ramage, subdirectora de comunicaciones de la organización Every Texan, advirtió que Texas presenta el mayor índice de inseguridad alimentaria en Estados Unidos y que las nuevas restricciones podrían agravar esta condición, además de generar una mayor carga administrativa para los comercios que aceptan beneficios SNAP.

Condiciones adicionales para beneficiarios de SNAP en Texas

Además de las restricciones sobre los productos adquiribles, Texas ha establecido desde noviembre de 2025 requisitos adicionales para los beneficiarios del programa SNAP. Estos incluyen la obligación de trabajar o participar en programas laborales para mantener la elegibilidad. De acuerdo con la ley federal "One Big Beautiful Bill", vigente desde julio de 2025, los adultos de entre 18 y 65 años sin dependientes deben cumplir con al menos 80 horas de trabajo mensuales para conservar sus beneficios.

Implicaciones para El Salvador y la región

Si bien esta regulación es específica para Texas, tiene relevancia para El Salvador y otros países de la región debido a la gran cantidad de salvadoreños que residen en ese estado y que podrían verse afectados directa o indirectamente por estos cambios en el programa SNAP. La medida marca una tendencia hacia políticas públicas que buscan controlar el consumo de alimentos con alto contenido calórico y bajo valor nutricional, lo que podría inspirar iniciativas similares en otras jurisdicciones de Estados Unidos y América Latina.

Este tipo de regulaciones tiene un impacto en la seguridad alimentaria, la salud pública y la economía familiar, especialmente en comunidades vulnerables que dependen de programas de asistencia para garantizar su alimentación diaria.

Conclusión

La entrada en vigor de la ley SB 379 en Texas representa un cambio significativo en la forma en que los beneficios del programa SNAP pueden ser utilizados, restringiendo la compra de productos con altos niveles de azúcar y edulcorantes artificiales con el fin de promover una alimentación más saludable entre sus beneficiarios. Sin embargo, la medida también ha generado debate sobre su impacto en la seguridad alimentaria y la accesibilidad a alimentos nutritivos, especialmente en zonas con limitaciones en la oferta de productos frescos. El seguimiento de esta política y sus efectos será clave para evaluar su eficacia y posibles ajustes futuros.