Ya son 16 años sin Manyula, así fue su vida en tierras salvadoreñas

Han pasado 16 años desde la muerte de Manyula, la elefanta que durante décadas fue uno de los animales más reconocidos del Parque Zoológico Nacional de El Salvador. Su historia quedó ligada a las visitas familiares, celebraciones de cumpleaños y fotografías de varias generaciones.

Manyula murió el 21 de septiembre de 2010, aproximadamente a las 5:50 de la tarde, luego de enfrentar complicaciones renales y un progresivo deterioro de su salud. Al día siguiente, cientos de personas llegaron al zoológico para despedirla.

Pero su historia en El Salvador había comenzado más de medio siglo antes. La elefanta fue presentada al público salvadoreño el 28 de junio de 1955, después de llegar al país junto con otros animales exóticos procedentes de Alemania.

Con los años, su enorme figura y su comportamiento frente a visitantes y cuidadores hicieron que se convirtiera en uno de los principales símbolos del zoológico capitalino.

Un viaje desde Alemania hasta El Salvador

Manyula formó parte de un grupo de 17 animales exóticos de nueve especies adquirido por el Gobierno salvadoreño al zoológico Hagenbeck, en Alemania, por 50,000 colones.

Entre los ejemplares que viajaron hacia El Salvador se encontraban tigres de Bengala, camellos, antílopes y canguros. Los animales salieron del puerto de Hamburgo el 14 de mayo de 1955, a bordo del barco Rheinstein, y posteriormente desembarcaron en el puerto de Cutuco, en La Unión.

Los registros publicados por El Diario de Hoy señalan que originalmente era conocida como Manduli, pero posteriormente comenzó a ser llamada Manyula, nombre con el que sería recordada durante el resto de su vida.

Desde entonces, la elefanta permaneció en el Zoológico Nacional y se convirtió en una presencia familiar para quienes recorrieron sus instalaciones durante la segunda mitad del siglo XX y los primeros años del XXI.

Así transcurrían sus días en el zoológico

Una de las particularidades que quedó documentada fue la cantidad de alimentos que formaban parte de su dieta. En un día podía recibir 100 guineos, 50 zanahorias, 50 remolachas, una piña, una sandía, 16 cañas de azúcar, 30 yucas, 50 naranjas y 50 elotes.

Además. su alimentación también incluía papayas, lechugas, coliflores, jícamas, manzanas, mangos, melones y zacate. Además, consumía unos 250 litros de agua diariamente.

Los registros de archivo también muestran momentos cotidianos de Manyula dentro de su recinto, desde sus baños de polvo hasta su relación con quienes trabajaban cerca de ella. Uno de ellos fue Raúl Miranda, exdirector del zoológico, con quien mantenía una relación cercana.

Por otro lado, Manyula nunca tuvo la compañía de un elefante macho durante su permanencia en el parque. Su interacción con cuidadores y visitantes, sin embargo, se convirtió en parte de las historias que rodearon al animal durante décadas.

Sus cumpleaños reunían a cientos de salvadoreños

Manyula también tuvo celebraciones que convocaron a numerosos visitantes. En su cumpleaños número 50 recibió un pastel elaborado con frutas frente al público.

Cinco años después, la celebración de sus 55 años volvió a reunir a cientos de personas alrededor de su recinto. Fotografías del archivo muestran a familias observándola mientras participaba de la celebración. Ese vínculo con el público quedó especialmente reflejado durante sus últimos días.

En septiembre de 2010, su estado de salud se había deteriorado.

Los problemas de salud que marcaron sus últimos años

Manyula había enfrentado otros episodios médicos antes de las complicaciones renales que precedieron su muerte.

En 1995, sufrió una lesión en una de sus patas después de deslizarse. En 2004 también presentó durante varios días un sangrado vaginal, según los registros de archivo.

Para septiembre de 2010, su condición había empeorado. Las autoridades y especialistas del zoológico incluso analizaban la posibilidad de sacrificarla para evitar prolongar su sufrimiento.

Finalmente, Manyula murió el 21 de septiembre de 2010. Las complicaciones renales fueron señaladas como la causa de su fallecimiento.

Su muerte movilizó a numerosos salvadoreños. Desde temprano, el 22 de septiembre, personas de distintas edades llegaron hasta el zoológico para participar en su despedida.

Una despedida multitudinaria

Las fotografías de aquel día muestran los alrededores de su recinto llenos de visitantes. Algunos llevaron mensajes y otros permanecieron en el lugar para observar el entierro.

Un niño llegó cargando una pequeña figura de elefante, mientras otros visitantes dejaron notas dedicadas a Manyula. El cantautor Omar Angulo también interpretó una canción durante la despedida.

Era la segunda ocasión documentada en la que una multitud se concentraba alrededor de su recinto: la primera había ocurrido durante una de sus celebraciones de cumpleaños.

Así terminó una historia que había comenzado en 1955. Durante más de cinco décadas, Manyula permaneció en cautiverio en el Zoológico Nacional y su imagen quedó registrada en fotografías familiares, celebraciones y archivos periodísticos.

Este 21 de septiembre de 2026 se cumplieron 16 años de la muerte de "La reina del zoológico".